第286章 流言四起
第286章流言四起
秋桐千恩万谢而去,凤姐方才与平儿又说过一会子话儿,丫鬟便来回话,说是众姊妹齐齐来了。
不待去迎,休沐的李纨便领着探春等一并来了。王熙凤忙让坐,又让平儿奉茶。
李纨落座就笑道:“我倒是无事,有话还是让三丫头来说。”
探春扯了惜春过来,笑着就道:“四妹妹为画园子,用的东西这般那般不全,一早儿回了老太太,老太太说:‘只怕后头楼底下还有当年剩下的,找一找,若有呢,拿出来,若没有,叫人买去。’”
凤姐儿应允道:“过会子我开了楼房,凡有这些东西,都叫人搬出来。你们看,若使得,留着使;若少什么,照你们单子,我叫人替你们买去就是了。画绢,我就裁出来。图样好似留在老爷书房里,我打发人取了来,一并叫人连绢交给四妹妹矾去,如何?”
探春、惜春顿时欣喜不已。
李纨又扯了平儿,与凤姐儿理论道:“我昨儿可是说了,要给平姑娘讨个公道。凤丫头,亏你托生在诗书大宦名门之家做小姐,出了嫁又是这样,那黄汤难道灌丧了狗肚子里去了?你今儿不好生道个恼,我这边厢可说不过去。”
说着话,便将两个小丫头引了出去。
“你附耳过来。”当下王熙凤拢手悄然耳语半晌,直听得玉钏儿目瞪口呆。
薛蝌亲自在画舫上盯着,眼见压力计逼近极限,薛蝌就道:“松阀门!”
这一下晌,因着凤姐儿交了差事,王夫人顿时忙碌得不可开交。将八个陪房一一叫来,重新分配差事,有将账目仔细看过,再仔细叮嘱了各项事宜。
当下忠勇王转身要走,又停下身形,马鞭一指薛蝌,问道:“你是何名讳?如今担着什么差遣?”
李惟俭心下暗忖,这位王爷不会又打马追回去吧?还好,忠勇王这会子只是兴致高,并非真个儿犯了傻,只是遥遥观量着那画舫道:“复生果然奇思妙想啊。”
此时王夫人、邢夫人与薛姨妈俱在,王夫人便狐疑着与薛姨妈对视了一眼,闹不清楚凤姐心中是什么打算。
忠勇王负手乜斜,笑道:“复生在乐亭要修几十里的铁轨,此事本王早就知晓了,莫非就是想着来日将那机器装在其上?”
贾母心下厌嫌,不耐烦道:“那就等他彻底好了再说。”
平儿笑道:“虽如此,奶奶们取笑,我禁不起。”
因是得知李惟俭试验蒸汽动力船舶,自是无比关切。皇帝想的是若果然得用,那往后漕运、海运再不拘时节、不看风向,全年都能往京师运送,单是此举就免去了多少烦扰?
须臾到得荣庆堂里,却见李纨与众姊妹也在。
大顺的一里合米,大概是五百九十六米,而李惟俭在乐亭操办的铁轨,每公里造价大抵在三万两上下。
那桥两边自有京营军兵把守,桥下一小码头上,一艘怪模怪样的画舫停在其上,几名内府服侍的官吏正在其上忙碌不休。
李纨感念道:“果然难为了你,既这样,咱们家去吧,往后可不好来凤丫头这儿闹腾了。”
薛蝌讪讪道:“伯爷,在下思量着怕伤了锅炉……”
“王爷明鉴,下官的确是存着这般心思。若果然可行,往后我大顺一路铁轨铺展过去,若西域生乱,七日内便可将数万大军全员齐整送至,如此,哪里还怕边乱丛生?”
凤姐儿就嗔道:“往常你还劝我说:‘事情虽多,也该保养身子,捡点着偷空儿歇息’,我昨儿思量反复,可不就是这么個道理?再有,大嫂子身边儿好歹还有个兰哥儿,我身边儿就一个大姐——我正琢磨着往老太太、太太跟前儿说项说项,先把这管家的差事卸了呢。”
李惟俭道:“王爷,又不是一起动工,今年修一些,明年修一些,早早晚晚将大顺各处连通一处。再者说,此事须得大司徒去操心,王爷又何必上心?”
赵姨娘追着骂了几句,也没将其追回。
我看不妨先应承了,不管来日如何,总要先让凤姐儿歇一歇。”
王熙凤存了心思,盯着那玉钏再次将汤盅端起。就见玉钏面上局促,忽而说道:“二奶奶,我……我也想随着姐姐去布庄子。”
暮秋时节,秋风瑟瑟。刻下湖面残荷破败,岸边游人寥寥。偏生这会子银锭桥左近人潮汹涌,将个不大不小的银锭桥围了个水泄不通。
因着姐姐金钏儿一事,玉钏心下头一个恨的是宝玉,二一个恨的自然就是王夫人。她们姊妹在王夫人跟前伺候了多少年?宝玉什么情形王夫人自己不知道?
分明是宝玉来调戏金钏儿,姐姐口没遮掩说了几嘴,转头儿就被王夫人打成了荡妇!
历朝历代都无比重视交通,唯独前明崇祯那个二傻子将驿站裁撤了,生生将公务员李闯逼得造了反。政和帝虽不知交通与经济的干系,却牢记太宗祖训:要想富、先修路。
彩云顿时咋舌不已:“两万两?天爷爷,赖家这是贪下了多少银子?”
有实学士子混迹其中,当下显摆道:“妙啊!竟陵伯以蒸汽机为动力,驱动船舶……这后头水花翻滚,莫非是将明轮沉在了水中?”
入得内中,就见贾环正吃着一碗银耳莲子羹。赵姨娘见彩云来了,顿时欢喜不已,起身连连招呼:“来得正好,你瞧瞧他吃的,往后可得你来管着。”
王熙凤就道:“你放心,我一直留意着呢。有合适的,也不用你妈妈来说嘴,我这边就保媒拉纤了。”
不论贾母与王夫人是如何想的,邢夫人这会子却起了贪念。凤姐儿卸了管家差事,总不能再让王夫人接着管家吧?
论年岁,眼看五十了,又要忙着那不省心的宝玉,哪儿还有功夫管家?邢夫人自己个儿年岁小啊,这会子方才三十出头,可谓正当其时!
这般盘算来,若轮到她管家,那上上下下的油水岂非可着她搜刮?
因是邢夫人顿时出言道:“老太太,我听着凤姐儿的话在理。都道‘不孝有三、无后为大’,算算凤姐儿过门几年,一直没落生个哥儿,想来也是因着管家的事儿绊住了。就算老太太再信重凤姐儿,也不能可着凤姐儿一个人使唤。再是能为,经年累月的连轴转也吃不消。
因是便劝慰道:“二奶奶也莫多想,许是……许是那药粉也是补身子的呢?”
因着金钏儿没死,去了王熙凤的布庄子,每逢回得自家,两姊妹聚在一处,金钏儿总会反复警醒玉钏儿,让妹妹远离宝二爷,免得再步了后尘。
邢夫人急了,忙道:“大老爷这些时日好转了,昨儿还下地走了一会子呢。”
李惟俭嬉笑道:“岸上试了车,一切如常,这放在水中就不知道了。”
忠勇王颔首道:“不错。”又看向李惟俭:“复生,此人年岁虽小,瞧着却极得空,我看给个官身也不为过。”
彩云便道:“你要说就说,何必这会子来吊人胃口?”
说着起身去了卧房,转头出来,径直将一张百两银票强塞给了玉钏儿。
玉钏儿感同身受,她做丫鬟的,可不也是如此?
忽而听得响锣开道,人群左右二分,有眼见的瞥了一眼依仗便道:“嚯,连忠勇王都来了!”
凤姐儿乜斜一眼,冷声道:“整日介受夹板气,算计来算计去,不过是每月那么点银钱。我那暖棚营生好生经营了,一冬赶得上家里一年开销。俭兄弟说得对,放着好端端的正事儿不做,何必理会这家中的蝇营狗苟?”
凤姐儿笑道:“我看不如大嫂子先管着?”
说话间众人都笑了起来。
李惟俭一拍额头,骂道:“笨蛋,这海子里不都是水?提桶往里装就是了!”
忠勇王心绪极佳,说道:“复生难为他作甚?罢了,这画舫既然验证过了,本王这就往宫里头报喜去。圣人这会子只怕是翘首以盼啊。”
贾环这会子却不曾开窍,囫囵吃了莲子羹,一抹嘴扭头就跑:“我去顽了!”
王熙凤哼哼两声算是应下,只是一想到昨儿贾琏那货举着剑来斩自己,霎时间心中说不出的厌嫌。又想起昨儿夜里的梦,顿时心下怦然不已。随即暗骂自己个儿胡乱思忖,好半晌拾掇了心绪,这才领着平儿往荣庆堂而去。
平儿笑道:“这回也不晚啊,我看玉钏再打理一年,那布庄子都能交给她打理了呢。”
错非姐姐投井时刚好撞见二奶奶,只怕这会子坟头草都老高了。
玉钏儿如今年岁也大了,心中不免为自己打算一番。眼瞅着再过二年,定要被王夫人打发了去配小子,指望着往宝玉身边儿凑那是断无可能。思来想去,眼见姐姐金钏儿每月能得二两银钱,顿时就动了心思。
彩云便道:“可惜了宝姑娘,摊上这般兄长。”
贾母顿时叹了口气,心道,这大太太果然还是大太太啊,就知没存什么好心思。因是出言就道:“你还要照看大老爷,我看就免了吧。”
银锭桥上,忠勇王眼瞅着那画舫越来越快,也懒得听李惟俭在一旁介绍,当即兴致高扬道:“走,咱们打马往涌泉寺,看看究竟是马快还是那船快。”
“还是宝姑娘的?”
须臾内中便只余下几个丫鬟,玉钏儿偷眼观量,见彩云提了根鸡毛掸子四下掸去灰尘,便凑过来低声道:“彩云,过会子可又要去姨娘跟前儿?算算环三爷也回来了呢。”
薛蝌便笑着连连颔首:“这不是忙着此事嘛……明儿得空我一定登门。”
“二奶奶吩咐就是了。”
玉钏儿便撇嘴道:“宝姑娘自然是好的,可那位薛大爷……只怕再混账的事儿也能做得出来。”
薛蝌这会子心绪万千!祖上从龙,虽得了紫薇舍人,却奈何后辈子孙不成器,历代只做了皇商。到得这一辈,干脆连皇商底子都没了。不想自己机缘巧合撞见了李伯爷,如今不过随在身边几月,转眼就得了官身!
王熙凤笑着让平儿接过,又道:“怎么劳动你来了?”
玉钏儿摇头道:“说是赖嬷嬷那孙子,叫赖尚荣的,使了两万两银子往内府,想着买个官身呢。”
薛蝌心悦诚服,又拜李惟俭:“多谢伯爷提携。”
王熙凤心下凛然,颤抖着手将汤盅放在桌案上,朝着平儿使了个眼色,平儿便道:“险些忘了,厢房里堆了好些杂物,一直都不得空整理,如今可算得空了,你们随我来整理一番。”
贾母顿时刮目相看,心下暗忖这大儿媳今儿怎地开了窍?这话听着顺耳,且句句在理。
忠勇王蹙眉道:“我大顺疆域广阔,东西南北何止万里?若果然修了,单是这铁轨岂非就要几万万银子?”
……………………………………………………
一句话噎得邢夫人没了言语。就听贾母思量着又道:“凤哥儿好容易张一回口,做长辈的不好驳了。太太,我看往后你多担待些,且让凤哥儿多歇息一阵子,待她缓过来了再接替太太?”
李纨顿时连连颔首,说道:“早两年就想劝你,偏不知如何开口。好歹你如今想通了——”顿了顿,又蹙眉道:“——你往后不管家,这一摊子差事又交给谁?”
玉钏笑道:“二奶奶不知,我姐姐可是花了不少心思,各色布料摆放,内中陈设,还有如何与内眷说话儿,这些事儿每天回来都要想过一遭呢。”
这回王熙凤留了心,就见那玉钏咬唇又道:“二奶奶,旁的都好,只是我姐姐那身契……倒不为旁的,只是总不能胡乱配了小子。”
李纨与探春对视一眼,纳罕道:“怎么说?”
薛蝌应下,转身一溜烟去吩咐了。转眼就见画舫上匠人忙碌起来,水已注满,锅炉升起。因着特意用的是西山白煤,是以不过一刻左右,那锅炉就从早前的滚滚黑烟变成了白烟。
李惟俭笑着应下,又叫过一众官吏,那书办薛蝌也在其间。这等露脸的机会,李惟俭自然不会便宜了外人,因是就道:“文斗,可准备停当了?”
李纨情知这主仆二人昨儿就好了,如今说出来,不过是给凤姐儿个台阶。凤姐儿自是乐得如此,顿时笑道:“为画是假,这脸子竟是为平儿来报仇的!我竟不承望平儿有你这么一位仗腰子的人。早知道,便有鬼拉着我的手打她,我也不打了。平姑娘,过来!我当着大奶奶、姑娘们替你赔个不是。担待我‘酒后无德’罢。”
平儿舒了口气,道:“奶奶早该如此了。管着这个家,老太太说这样,太太说那样,偏奶奶夹在当间儿两面为难。如今奶奶不管了,也少了人嫉恨,再与二爷好好儿处着,来日生了哥儿,也就圆满了。”
玉钏儿咬了半晌下唇,一狠心,说道:“二奶奶,这汤盅里头多了什么,我也不知。先前太太是打发彩云去厨房取的,刚好那会子我就在左近,那后厨窗子敞开着,刚好瞧见那婆子开了汤盅往里头倒了一包药粉。”
忠勇王不过随口一说,点点头便赶忙往皇宫而去。
内中只余下王熙凤与玉钏,王熙凤肃容正色,将玉钏叫到跟前儿,压低声音道:“你且实话实说,这血燕……可是有问题?”
凤姐儿笑着朝李纨点点头,说道:“老祖宗,这事儿我也不是一时起意。老祖宗与太太也知,我来家几年,身边儿就一个大姐儿。又因着每日管家,倒是与二爷闹得生分了。”
待只余下主仆二人,平儿便禁不住问道:“奶奶,你果然要卸了差事?”
王夫人也道:“大嫂自是妥帖,只是大哥那边厢总离不开人。”
李纨赶忙摆手:“我那王府还有差事呢,只怕不得空。”
玉钏儿顿时慌了,连连推拒,说道:“二奶奶,我,我不是为了这个。”
薛蝌受宠若惊,赶忙躬身拱手道:“回王爷,在下薛蝌,字文斗,如今为武备院书办。”
“这——”
正思忖着,就听王夫人道:“大嫂这话在理,只是凤丫头这一不管,又往哪里寻个妥帖的人来管家?”
玉钏儿咯咯笑过,低声说道:“今儿回来时过穿堂听婆子说嘴,说是宝姑娘——”
“少胡吣,大冷的天儿,赶紧试过了吧,本王还等着回宫回复圣人呢。”
王夫人颔首应下,说道:“老太太发了话,儿媳还能如何说?”转头又看向凤姐儿,叮嘱道:“往后可不好再跟琏儿闹生分了。”
刻下端坐软榻上的贾母却犯了难。一则,凤姐儿说的在理,这些年忙着管家,可不就没空相夫教子?过门好几年,就一个大姐在身边儿,连珠哥儿媳妇都有个兰哥儿傍身呢;
二则,早年定下凤姐管家,本就是为着在当间儿做个缓冲。如今这缓冲没了,贾母岂非与王夫人摆明车马的冲突起来?
众人又是一番嬉笑,李纨旋即领着众姊妹走了。
二人当即伫立涌泉寺前,瞧着那画舫绕着什刹海兜圈子,兜转几圈,画舫逐渐停了下来。忠勇王就道:“想来是船上的煤炭不够用了?”
李惟俭笑眯眯摇了摇头,说道:“得空也去瞧瞧宝琴,昨儿还与我说呢,你来府中一趟竟连她也不见。”
玉钏就道:“瞧二奶奶说的,都是做下人的,我不来也是旁的丫鬟来。”
玉钏思忖着,终究点了点头。
忠勇王颔首连连,说道:“好是好,只是那铁轨太贵了些。”
李惟俭此时过来将薛蝌扶起,笑眯眯冲着大舅子道:“文斗往后实心任事,好处少不了你的。”
王熙凤和缓道:“你也别扯谎,我一端起汤盅你就说话,分明是不想让我吃。玉钏儿,今日这话出得你口入得我耳,但凡有第三个知道,叫我出门儿遭雷殛了!”
贾母瞧见凤姐儿来了,慌忙问道:“凤哥儿,我怎么听说,这个家你不管了?”
彩云面上一红,嗔道:“小蹄子,你也来打趣我?”
王熙凤思忖道:“且看吧,若她果然有这能为,布庄子交给她打理了,我也就省了心。”说着,又要端起汤盅来。
又须臾,撑杆将船撑开,那画舫起先不过漂浮其上,随即缓缓开动。有眼尖的瞧得分明,顿时叫道:“邪门!那画舫竟不用撑不用划,自己个儿就动了!”
另一时空里,清末铁路造价每公里合三万五千两,考虑到这会子北美白银还不曾大举涌入,因是李惟俭那三万两只怕比比清末的三万五还要多不少。
薛蝌迈步越众而出,躬身拱手道:“回郎中,万事俱备,匠人检验了三回,锅炉等一切停当,就等郎中发令了。”
凤姐儿就笑道:“头几年我不曾过门家,家中还不是好端端的?料想老太太与太太自有商量。”
王熙凤端起汤盅来,搅动调羹正要吃,忽听玉钏咬唇道:“二奶奶,昨儿我姐姐往家来了。还领了例外三新的冬装,我妈妈说让我给二奶奶磕头呢。”
压下心下怦然,王熙凤赶忙扯了玉钏儿道:“好玉钏,今儿多亏了你,不然我死都不知是怎么死的。”说着红了眼圈儿,又道:“亏我上下转圜、周全着,总想着全了大家伙的体面,什么骂名都是我自己个儿担着,临了还不对了她的心,竟想害死了我。”
李惟俭叫道:“下官冤枉,实学可不就讲究个有一说一?”
忠勇王略略点头,目光越过李惟俭看向水中的画舫,问道:“准备停当了?”
回过身来,赵姨娘便将小吉祥儿与小鹊打发了出去,扯着彩云问道:“凤丫头果然不管事儿了?”
李惟俭道:“如今是贵了些,待各处厂子产能上来,下官有信心将每里造价压至一万三千两。”
玉钏儿叹息道:“罢了罢了,说与你就是了。”当下附耳低声言语了一阵,那彩云听罢,果然瞠目不已,道:“竟有此事?”
彩云颔首,将内中情由说了一通。那赵姨娘听闻之后,顿时窃喜不已,说道:“往后她不管事儿了,看她还如何拿捏我。”
又过了一刻,那画舫才到得近前,又依着李惟俭吩咐调转方向往回而去。
李惟俭暗自嘬了下牙花子,当下只得陪着忠勇王骑马而行。王府护卫一路开道,二人一先一后,不过须臾便到了涌泉寺,回首观量却见那画舫已到了海子中央。
玉钏儿四下瞧了瞧,叮嘱道:“许是婆子背后嚼舌,当不得真。我这么一说,你这么一听,可不好传扬得四下都是。”
李纨笑问平儿道:“如何?我说必定要给你争争气才罢。”
须臾,玉钏儿方才重重颔首,低声道:“二奶奶放心,这事儿我办得了。”
……………………………………………………
王熙凤掰开玉钏儿的手,将银票塞了,又握住其双手道:“好孩子,我知道你不是为了这个。我如今也不管家了,能谢你的地方不多。好在我外头还有营生,每年总能得个几千两银子。我也不求旁的,只求,只求来日她再害我,你能得空报个信儿。”
随即就听邢夫人笑道:“这还不容易?弟妹往后还是掌总,这里里外外跑腿的差事我帮衬着就是了。”
待安置过,眼瞅着就到了申时。此时也顾不得宝玉如何,王夫人又赶忙往贾母跟前儿去立规矩。
外有王夫人,内有袭人,这二人看顾着,谁还能往宝玉跟前儿凑?点算起来,茜雪、碧痕、金钏儿……哪一个得了好儿?环三爷再不济,好歹也是贾家的主子,总比来日配了小子强。
王熙凤真心赞叹道:“早知金钏儿这般得利,我一早儿就从太太那儿讨了来,何苦将自己累个半死?”
李纨道:“什么禁不起,有我呢!快拿了钥匙叫伱主子开了楼房找东西去。”
彩云在一旁唏嘘不已,又说过一会子话儿,玉钏儿转头去忙活旁的。彩云眼见没人看顾,丢了鸡毛掸子便悄然往赵姨娘院儿而去。
凤姐儿心思转动,想起李惟俭所出之策,忽而笑道:“亏得嫂子来的早些,不然啊,这杂事往后可寻不着我了。”
须臾光景,车架到得近前,帘栊挑开,披着大氅的忠勇王蹙眉跳下车来,虎虎生风走将过来,李惟俭赶忙领头迎了:“王爷!”
王熙凤又道:“我知这事儿与太太脱不开干系,你只管说了,过后我得了机会,也将你调出去。”
王熙凤笑着应下,心下却腹诽不已——昨儿是谁把秋桐塞来的?
转眼老太太用过早饭,众人这才各自散了。凤姐儿领着平儿往王夫人房里交了账目、各处钥匙,听着王夫人嘘寒问暖了好一会子,这才自王夫人院儿出来。
忠勇王乜斜一眼,笑骂道:“你李复生从不打包票,谁不知你这人最是奸滑?”
“好,那便点火,起锅炉。”
王熙凤将汤盅端在手中,笑着说道:“哪儿的话?我那布庄多亏了金钏帮衬,上个月足足多赚了两成呢。”
玉钏儿也早瞧赖大家的不爽,便撇嘴道:“有老太太护着,家中主子又多是不管事儿的,可不就任凭赖家盘剥?旁的不说,单单是那园子一项,赖家不贪个十万,只怕也有个八万。”
李惟俭道:“下官不过是爱琢磨了些。王爷,如今看来,这蒸汽机装在船上,我大顺船舶往后再不用看风向启程。这船舶如此,说不得往后马车也是如此。”
玉钏儿说过此节却不曾离去,转而又道:“还有一桩事呢。”
自打彩霞走后,赵姨娘便心心念念撮合彩云与贾环。起初彩云对贾环并不在意,甚至心下厌嫌不已。待出了金钏儿那档子事儿,彩云才逐渐转了心思。
这两箱叠在一处,才有今日玉钏提醒王熙凤之举。
王熙凤欣喜一笑,又道:“你去布庄子的事儿急不得,我如今就答应了,待得了机会,一准儿称了你的心意。”略略思忖,又道:“有一桩小事儿要托付你,也不劳你做旁的,只消偷偷与彩云说会子话儿就好。”
这日到得下晌,凤姐儿与平儿正在房里闲得发闷,就见玉钏端了一盏血燕来了。
阀门松开,掌舵的匠人一拉绳索,就听那画舫‘呜呜’怪叫起来,顿时惊得围观百姓好一阵慌乱。
怎料转头薛蝌来报,说道:“回王爷、伯爷,画舫上煤炭还剩半数,只是水快烧干了,不得不停下来。”
这……
忠勇王心下豁然,朗声笑道:“不错,本王哪里管得了户部的差事?就让大司徒去操心吧,哈哈哈——”
李纨赶忙道:“方才与老太太说了一嘴,还不曾说分明凤丫头就来了。也罢,还是凤丫头来说吧。”
王熙凤不置可否,掏出帕子擦拭了眼泪,说道:“你等一会子。”
彩云纳罕不已:“宝姑娘?宝姑娘又怎么了?”
王熙凤虽心中早有预料,可听闻此言依旧心底冰凉一片……好狠毒的心思啊!太太害死了自己,往后再没人与她争家业了吧?
不对,太太便是再狠毒,也不敢药死了自己,只怕这内中的佐料别有效用。
入得内中便笑道:“二奶奶,太太体恤二奶奶辛苦,特意让后头煮了一盏血燕来。”
什刹海。
荣国府,王夫人院儿。
玉钏慌了神,她只是念及姐姐金钏儿被王熙凤所救,这才生出知恩图报之心,却也不想得罪了王夫人。因是玉钏儿神色慌张,连连摇头摆手道:“二奶奶想哪里去了?我不过是……不过是——”
薛蝌大喜过望,赶忙跪下拜谢:“在下多谢王爷提携!”
非议了一阵儿凤姐儿,彩云思量着方才玉钏儿所说,忍不住道:“姨娘,方才听了两个信儿,也不知真假——”
赵姨娘最爱嚼舌,哪里肯放过,当即便道:“你只管说来,管他真的假的,说不得往后就有用处。”
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秋桐千恩万谢而去,凤姐方才与平儿又说过一会子话儿,丫鬟便来回话,说是众姊妹齐齐来了。
不待去迎,休沐的李纨便领着探春等一并来了。王熙凤忙让坐,又让平儿奉茶。
李纨落座就笑道:“我倒是无事,有话还是让三丫头来说。”
探春扯了惜春过来,笑着就道:“四妹妹为画园子,用的东西这般那般不全,一早儿回了老太太,老太太说:‘只怕后头楼底下还有当年剩下的,找一找,若有呢,拿出来,若没有,叫人买去。’”
凤姐儿应允道:“过会子我开了楼房,凡有这些东西,都叫人搬出来。你们看,若使得,留着使;若少什么,照你们单子,我叫人替你们买去就是了。画绢,我就裁出来。图样好似留在老爷书房里,我打发人取了来,一并叫人连绢交给四妹妹矾去,如何?”
探春、惜春顿时欣喜不已。
李纨又扯了平儿,与凤姐儿理论道:“我昨儿可是说了,要给平姑娘讨个公道。凤丫头,亏你托生在诗书大宦名门之家做小姐,出了嫁又是这样,那黄汤难道灌丧了狗肚子里去了?你今儿不好生道个恼,我这边厢可说不过去。”
说着话,便将两个小丫头引了出去。
“你附耳过来。”当下王熙凤拢手悄然耳语半晌,直听得玉钏儿目瞪口呆。
薛蝌亲自在画舫上盯着,眼见压力计逼近极限,薛蝌就道:“松阀门!”
这一下晌,因着凤姐儿交了差事,王夫人顿时忙碌得不可开交。将八个陪房一一叫来,重新分配差事,有将账目仔细看过,再仔细叮嘱了各项事宜。
当下忠勇王转身要走,又停下身形,马鞭一指薛蝌,问道:“你是何名讳?如今担着什么差遣?”
李惟俭心下暗忖,这位王爷不会又打马追回去吧?还好,忠勇王这会子只是兴致高,并非真个儿犯了傻,只是遥遥观量着那画舫道:“复生果然奇思妙想啊。”
此时王夫人、邢夫人与薛姨妈俱在,王夫人便狐疑着与薛姨妈对视了一眼,闹不清楚凤姐心中是什么打算。
忠勇王负手乜斜,笑道:“复生在乐亭要修几十里的铁轨,此事本王早就知晓了,莫非就是想着来日将那机器装在其上?”
贾母心下厌嫌,不耐烦道:“那就等他彻底好了再说。”
平儿笑道:“虽如此,奶奶们取笑,我禁不起。”
因是得知李惟俭试验蒸汽动力船舶,自是无比关切。皇帝想的是若果然得用,那往后漕运、海运再不拘时节、不看风向,全年都能往京师运送,单是此举就免去了多少烦扰?
须臾到得荣庆堂里,却见李纨与众姊妹也在。
大顺的一里合米,大概是五百九十六米,而李惟俭在乐亭操办的铁轨,每公里造价大抵在三万两上下。
那桥两边自有京营军兵把守,桥下一小码头上,一艘怪模怪样的画舫停在其上,几名内府服侍的官吏正在其上忙碌不休。
李纨感念道:“果然难为了你,既这样,咱们家去吧,往后可不好来凤丫头这儿闹腾了。”
薛蝌讪讪道:“伯爷,在下思量着怕伤了锅炉……”
“王爷明鉴,下官的确是存着这般心思。若果然可行,往后我大顺一路铁轨铺展过去,若西域生乱,七日内便可将数万大军全员齐整送至,如此,哪里还怕边乱丛生?”
凤姐儿就嗔道:“往常你还劝我说:‘事情虽多,也该保养身子,捡点着偷空儿歇息’,我昨儿思量反复,可不就是这么個道理?再有,大嫂子身边儿好歹还有个兰哥儿,我身边儿就一个大姐——我正琢磨着往老太太、太太跟前儿说项说项,先把这管家的差事卸了呢。”
李惟俭道:“王爷,又不是一起动工,今年修一些,明年修一些,早早晚晚将大顺各处连通一处。再者说,此事须得大司徒去操心,王爷又何必上心?”
赵姨娘追着骂了几句,也没将其追回。
我看不妨先应承了,不管来日如何,总要先让凤姐儿歇一歇。”
王熙凤存了心思,盯着那玉钏再次将汤盅端起。就见玉钏面上局促,忽而说道:“二奶奶,我……我也想随着姐姐去布庄子。”
暮秋时节,秋风瑟瑟。刻下湖面残荷破败,岸边游人寥寥。偏生这会子银锭桥左近人潮汹涌,将个不大不小的银锭桥围了个水泄不通。
因着姐姐金钏儿一事,玉钏心下头一个恨的是宝玉,二一个恨的自然就是王夫人。她们姊妹在王夫人跟前伺候了多少年?宝玉什么情形王夫人自己不知道?
分明是宝玉来调戏金钏儿,姐姐口没遮掩说了几嘴,转头儿就被王夫人打成了荡妇!
历朝历代都无比重视交通,唯独前明崇祯那个二傻子将驿站裁撤了,生生将公务员李闯逼得造了反。政和帝虽不知交通与经济的干系,却牢记太宗祖训:要想富、先修路。
彩云顿时咋舌不已:“两万两?天爷爷,赖家这是贪下了多少银子?”
有实学士子混迹其中,当下显摆道:“妙啊!竟陵伯以蒸汽机为动力,驱动船舶……这后头水花翻滚,莫非是将明轮沉在了水中?”
入得内中,就见贾环正吃着一碗银耳莲子羹。赵姨娘见彩云来了,顿时欢喜不已,起身连连招呼:“来得正好,你瞧瞧他吃的,往后可得你来管着。”
王熙凤就道:“你放心,我一直留意着呢。有合适的,也不用你妈妈来说嘴,我这边就保媒拉纤了。”
不论贾母与王夫人是如何想的,邢夫人这会子却起了贪念。凤姐儿卸了管家差事,总不能再让王夫人接着管家吧?
论年岁,眼看五十了,又要忙着那不省心的宝玉,哪儿还有功夫管家?邢夫人自己个儿年岁小啊,这会子方才三十出头,可谓正当其时!
这般盘算来,若轮到她管家,那上上下下的油水岂非可着她搜刮?
因是邢夫人顿时出言道:“老太太,我听着凤姐儿的话在理。都道‘不孝有三、无后为大’,算算凤姐儿过门几年,一直没落生个哥儿,想来也是因着管家的事儿绊住了。就算老太太再信重凤姐儿,也不能可着凤姐儿一个人使唤。再是能为,经年累月的连轴转也吃不消。
因是便劝慰道:“二奶奶也莫多想,许是……许是那药粉也是补身子的呢?”
因着金钏儿没死,去了王熙凤的布庄子,每逢回得自家,两姊妹聚在一处,金钏儿总会反复警醒玉钏儿,让妹妹远离宝二爷,免得再步了后尘。
邢夫人急了,忙道:“大老爷这些时日好转了,昨儿还下地走了一会子呢。”
李惟俭嬉笑道:“岸上试了车,一切如常,这放在水中就不知道了。”
忠勇王颔首道:“不错。”又看向李惟俭:“复生,此人年岁虽小,瞧着却极得空,我看给个官身也不为过。”
彩云便道:“你要说就说,何必这会子来吊人胃口?”
说着起身去了卧房,转头出来,径直将一张百两银票强塞给了玉钏儿。
玉钏儿感同身受,她做丫鬟的,可不也是如此?
忽而听得响锣开道,人群左右二分,有眼见的瞥了一眼依仗便道:“嚯,连忠勇王都来了!”
凤姐儿乜斜一眼,冷声道:“整日介受夹板气,算计来算计去,不过是每月那么点银钱。我那暖棚营生好生经营了,一冬赶得上家里一年开销。俭兄弟说得对,放着好端端的正事儿不做,何必理会这家中的蝇营狗苟?”
凤姐儿笑道:“我看不如大嫂子先管着?”
说话间众人都笑了起来。
李惟俭一拍额头,骂道:“笨蛋,这海子里不都是水?提桶往里装就是了!”
忠勇王心绪极佳,说道:“复生难为他作甚?罢了,这画舫既然验证过了,本王这就往宫里头报喜去。圣人这会子只怕是翘首以盼啊。”
贾环这会子却不曾开窍,囫囵吃了莲子羹,一抹嘴扭头就跑:“我去顽了!”
王熙凤哼哼两声算是应下,只是一想到昨儿贾琏那货举着剑来斩自己,霎时间心中说不出的厌嫌。又想起昨儿夜里的梦,顿时心下怦然不已。随即暗骂自己个儿胡乱思忖,好半晌拾掇了心绪,这才领着平儿往荣庆堂而去。
平儿笑道:“这回也不晚啊,我看玉钏再打理一年,那布庄子都能交给她打理了呢。”
错非姐姐投井时刚好撞见二奶奶,只怕这会子坟头草都老高了。
玉钏儿如今年岁也大了,心中不免为自己打算一番。眼瞅着再过二年,定要被王夫人打发了去配小子,指望着往宝玉身边儿凑那是断无可能。思来想去,眼见姐姐金钏儿每月能得二两银钱,顿时就动了心思。
彩云便道:“可惜了宝姑娘,摊上这般兄长。”
贾母顿时叹了口气,心道,这大太太果然还是大太太啊,就知没存什么好心思。因是出言就道:“你还要照看大老爷,我看就免了吧。”
银锭桥上,忠勇王眼瞅着那画舫越来越快,也懒得听李惟俭在一旁介绍,当即兴致高扬道:“走,咱们打马往涌泉寺,看看究竟是马快还是那船快。”
“还是宝姑娘的?”
须臾内中便只余下几个丫鬟,玉钏儿偷眼观量,见彩云提了根鸡毛掸子四下掸去灰尘,便凑过来低声道:“彩云,过会子可又要去姨娘跟前儿?算算环三爷也回来了呢。”
薛蝌便笑着连连颔首:“这不是忙着此事嘛……明儿得空我一定登门。”
“二奶奶吩咐就是了。”
玉钏儿便撇嘴道:“宝姑娘自然是好的,可那位薛大爷……只怕再混账的事儿也能做得出来。”
薛蝌这会子心绪万千!祖上从龙,虽得了紫薇舍人,却奈何后辈子孙不成器,历代只做了皇商。到得这一辈,干脆连皇商底子都没了。不想自己机缘巧合撞见了李伯爷,如今不过随在身边几月,转眼就得了官身!
王熙凤笑着让平儿接过,又道:“怎么劳动你来了?”
玉钏儿摇头道:“说是赖嬷嬷那孙子,叫赖尚荣的,使了两万两银子往内府,想着买个官身呢。”
薛蝌心悦诚服,又拜李惟俭:“多谢伯爷提携。”
王熙凤心下凛然,颤抖着手将汤盅放在桌案上,朝着平儿使了个眼色,平儿便道:“险些忘了,厢房里堆了好些杂物,一直都不得空整理,如今可算得空了,你们随我来整理一番。”
贾母顿时刮目相看,心下暗忖这大儿媳今儿怎地开了窍?这话听着顺耳,且句句在理。
忠勇王蹙眉道:“我大顺疆域广阔,东西南北何止万里?若果然修了,单是这铁轨岂非就要几万万银子?”
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一句话噎得邢夫人没了言语。就听贾母思量着又道:“凤哥儿好容易张一回口,做长辈的不好驳了。太太,我看往后你多担待些,且让凤哥儿多歇息一阵子,待她缓过来了再接替太太?”
李纨顿时连连颔首,说道:“早两年就想劝你,偏不知如何开口。好歹你如今想通了——”顿了顿,又蹙眉道:“——你往后不管家,这一摊子差事又交给谁?”
玉钏笑道:“二奶奶不知,我姐姐可是花了不少心思,各色布料摆放,内中陈设,还有如何与内眷说话儿,这些事儿每天回来都要想过一遭呢。”
这回王熙凤留了心,就见那玉钏咬唇又道:“二奶奶,旁的都好,只是我姐姐那身契……倒不为旁的,只是总不能胡乱配了小子。”
李纨与探春对视一眼,纳罕道:“怎么说?”
薛蝌应下,转身一溜烟去吩咐了。转眼就见画舫上匠人忙碌起来,水已注满,锅炉升起。因着特意用的是西山白煤,是以不过一刻左右,那锅炉就从早前的滚滚黑烟变成了白烟。
李惟俭笑着应下,又叫过一众官吏,那书办薛蝌也在其间。这等露脸的机会,李惟俭自然不会便宜了外人,因是就道:“文斗,可准备停当了?”
李纨情知这主仆二人昨儿就好了,如今说出来,不过是给凤姐儿个台阶。凤姐儿自是乐得如此,顿时笑道:“为画是假,这脸子竟是为平儿来报仇的!我竟不承望平儿有你这么一位仗腰子的人。早知道,便有鬼拉着我的手打她,我也不打了。平姑娘,过来!我当着大奶奶、姑娘们替你赔个不是。担待我‘酒后无德’罢。”
平儿舒了口气,道:“奶奶早该如此了。管着这个家,老太太说这样,太太说那样,偏奶奶夹在当间儿两面为难。如今奶奶不管了,也少了人嫉恨,再与二爷好好儿处着,来日生了哥儿,也就圆满了。”
玉钏儿咬了半晌下唇,一狠心,说道:“二奶奶,这汤盅里头多了什么,我也不知。先前太太是打发彩云去厨房取的,刚好那会子我就在左近,那后厨窗子敞开着,刚好瞧见那婆子开了汤盅往里头倒了一包药粉。”
忠勇王不过随口一说,点点头便赶忙往皇宫而去。
内中只余下王熙凤与玉钏,王熙凤肃容正色,将玉钏叫到跟前儿,压低声音道:“你且实话实说,这血燕……可是有问题?”
凤姐儿笑着朝李纨点点头,说道:“老祖宗,这事儿我也不是一时起意。老祖宗与太太也知,我来家几年,身边儿就一个大姐儿。又因着每日管家,倒是与二爷闹得生分了。”
待只余下主仆二人,平儿便禁不住问道:“奶奶,你果然要卸了差事?”
王夫人也道:“大嫂自是妥帖,只是大哥那边厢总离不开人。”
李纨赶忙摆手:“我那王府还有差事呢,只怕不得空。”
玉钏儿顿时慌了,连连推拒,说道:“二奶奶,我,我不是为了这个。”
薛蝌受宠若惊,赶忙躬身拱手道:“回王爷,在下薛蝌,字文斗,如今为武备院书办。”
“这——”
正思忖着,就听王夫人道:“大嫂这话在理,只是凤丫头这一不管,又往哪里寻个妥帖的人来管家?”
玉钏儿咯咯笑过,低声说道:“今儿回来时过穿堂听婆子说嘴,说是宝姑娘——”
“少胡吣,大冷的天儿,赶紧试过了吧,本王还等着回宫回复圣人呢。”
王夫人颔首应下,说道:“老太太发了话,儿媳还能如何说?”转头又看向凤姐儿,叮嘱道:“往后可不好再跟琏儿闹生分了。”
刻下端坐软榻上的贾母却犯了难。一则,凤姐儿说的在理,这些年忙着管家,可不就没空相夫教子?过门好几年,就一个大姐在身边儿,连珠哥儿媳妇都有个兰哥儿傍身呢;
二则,早年定下凤姐管家,本就是为着在当间儿做个缓冲。如今这缓冲没了,贾母岂非与王夫人摆明车马的冲突起来?
众人又是一番嬉笑,李纨旋即领着众姊妹走了。
二人当即伫立涌泉寺前,瞧着那画舫绕着什刹海兜圈子,兜转几圈,画舫逐渐停了下来。忠勇王就道:“想来是船上的煤炭不够用了?”
李惟俭笑眯眯摇了摇头,说道:“得空也去瞧瞧宝琴,昨儿还与我说呢,你来府中一趟竟连她也不见。”
玉钏就道:“瞧二奶奶说的,都是做下人的,我不来也是旁的丫鬟来。”
玉钏思忖着,终究点了点头。
忠勇王颔首连连,说道:“好是好,只是那铁轨太贵了些。”
李惟俭此时过来将薛蝌扶起,笑眯眯冲着大舅子道:“文斗往后实心任事,好处少不了你的。”
王熙凤和缓道:“你也别扯谎,我一端起汤盅你就说话,分明是不想让我吃。玉钏儿,今日这话出得你口入得我耳,但凡有第三个知道,叫我出门儿遭雷殛了!”
贾母瞧见凤姐儿来了,慌忙问道:“凤哥儿,我怎么听说,这个家你不管了?”
彩云面上一红,嗔道:“小蹄子,你也来打趣我?”
王熙凤思忖道:“且看吧,若她果然有这能为,布庄子交给她打理了,我也就省了心。”说着,又要端起汤盅来。
又须臾,撑杆将船撑开,那画舫起先不过漂浮其上,随即缓缓开动。有眼尖的瞧得分明,顿时叫道:“邪门!那画舫竟不用撑不用划,自己个儿就动了!”
另一时空里,清末铁路造价每公里合三万五千两,考虑到这会子北美白银还不曾大举涌入,因是李惟俭那三万两只怕比比清末的三万五还要多不少。
薛蝌迈步越众而出,躬身拱手道:“回郎中,万事俱备,匠人检验了三回,锅炉等一切停当,就等郎中发令了。”
凤姐儿就笑道:“头几年我不曾过门家,家中还不是好端端的?料想老太太与太太自有商量。”
王熙凤端起汤盅来,搅动调羹正要吃,忽听玉钏咬唇道:“二奶奶,昨儿我姐姐往家来了。还领了例外三新的冬装,我妈妈说让我给二奶奶磕头呢。”
压下心下怦然,王熙凤赶忙扯了玉钏儿道:“好玉钏,今儿多亏了你,不然我死都不知是怎么死的。”说着红了眼圈儿,又道:“亏我上下转圜、周全着,总想着全了大家伙的体面,什么骂名都是我自己个儿担着,临了还不对了她的心,竟想害死了我。”
李惟俭叫道:“下官冤枉,实学可不就讲究个有一说一?”
忠勇王略略点头,目光越过李惟俭看向水中的画舫,问道:“准备停当了?”
回过身来,赵姨娘便将小吉祥儿与小鹊打发了出去,扯着彩云问道:“凤丫头果然不管事儿了?”
李惟俭道:“如今是贵了些,待各处厂子产能上来,下官有信心将每里造价压至一万三千两。”
玉钏儿叹息道:“罢了罢了,说与你就是了。”当下附耳低声言语了一阵,那彩云听罢,果然瞠目不已,道:“竟有此事?”
彩云颔首,将内中情由说了一通。那赵姨娘听闻之后,顿时窃喜不已,说道:“往后她不管事儿了,看她还如何拿捏我。”
又过了一刻,那画舫才到得近前,又依着李惟俭吩咐调转方向往回而去。
李惟俭暗自嘬了下牙花子,当下只得陪着忠勇王骑马而行。王府护卫一路开道,二人一先一后,不过须臾便到了涌泉寺,回首观量却见那画舫已到了海子中央。
玉钏儿四下瞧了瞧,叮嘱道:“许是婆子背后嚼舌,当不得真。我这么一说,你这么一听,可不好传扬得四下都是。”
李纨笑问平儿道:“如何?我说必定要给你争争气才罢。”
须臾,玉钏儿方才重重颔首,低声道:“二奶奶放心,这事儿我办得了。”
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王熙凤掰开玉钏儿的手,将银票塞了,又握住其双手道:“好孩子,我知道你不是为了这个。我如今也不管家了,能谢你的地方不多。好在我外头还有营生,每年总能得个几千两银子。我也不求旁的,只求,只求来日她再害我,你能得空报个信儿。”
随即就听邢夫人笑道:“这还不容易?弟妹往后还是掌总,这里里外外跑腿的差事我帮衬着就是了。”
待安置过,眼瞅着就到了申时。此时也顾不得宝玉如何,王夫人又赶忙往贾母跟前儿去立规矩。
外有王夫人,内有袭人,这二人看顾着,谁还能往宝玉跟前儿凑?点算起来,茜雪、碧痕、金钏儿……哪一个得了好儿?环三爷再不济,好歹也是贾家的主子,总比来日配了小子强。
王熙凤真心赞叹道:“早知金钏儿这般得利,我一早儿就从太太那儿讨了来,何苦将自己累个半死?”
李纨道:“什么禁不起,有我呢!快拿了钥匙叫伱主子开了楼房找东西去。”
彩云在一旁唏嘘不已,又说过一会子话儿,玉钏儿转头去忙活旁的。彩云眼见没人看顾,丢了鸡毛掸子便悄然往赵姨娘院儿而去。
凤姐儿心思转动,想起李惟俭所出之策,忽而笑道:“亏得嫂子来的早些,不然啊,这杂事往后可寻不着我了。”
须臾光景,车架到得近前,帘栊挑开,披着大氅的忠勇王蹙眉跳下车来,虎虎生风走将过来,李惟俭赶忙领头迎了:“王爷!”
王熙凤又道:“我知这事儿与太太脱不开干系,你只管说了,过后我得了机会,也将你调出去。”
王熙凤笑着应下,心下却腹诽不已——昨儿是谁把秋桐塞来的?
转眼老太太用过早饭,众人这才各自散了。凤姐儿领着平儿往王夫人房里交了账目、各处钥匙,听着王夫人嘘寒问暖了好一会子,这才自王夫人院儿出来。
忠勇王乜斜一眼,笑骂道:“你李复生从不打包票,谁不知你这人最是奸滑?”
“好,那便点火,起锅炉。”
王熙凤将汤盅端在手中,笑着说道:“哪儿的话?我那布庄多亏了金钏帮衬,上个月足足多赚了两成呢。”
玉钏儿也早瞧赖大家的不爽,便撇嘴道:“有老太太护着,家中主子又多是不管事儿的,可不就任凭赖家盘剥?旁的不说,单单是那园子一项,赖家不贪个十万,只怕也有个八万。”
李惟俭道:“下官不过是爱琢磨了些。王爷,如今看来,这蒸汽机装在船上,我大顺船舶往后再不用看风向启程。这船舶如此,说不得往后马车也是如此。”
玉钏儿说过此节却不曾离去,转而又道:“还有一桩事呢。”
自打彩霞走后,赵姨娘便心心念念撮合彩云与贾环。起初彩云对贾环并不在意,甚至心下厌嫌不已。待出了金钏儿那档子事儿,彩云才逐渐转了心思。
这两箱叠在一处,才有今日玉钏提醒王熙凤之举。
王熙凤欣喜一笑,又道:“你去布庄子的事儿急不得,我如今就答应了,待得了机会,一准儿称了你的心意。”略略思忖,又道:“有一桩小事儿要托付你,也不劳你做旁的,只消偷偷与彩云说会子话儿就好。”
这日到得下晌,凤姐儿与平儿正在房里闲得发闷,就见玉钏端了一盏血燕来了。
阀门松开,掌舵的匠人一拉绳索,就听那画舫‘呜呜’怪叫起来,顿时惊得围观百姓好一阵慌乱。
怎料转头薛蝌来报,说道:“回王爷、伯爷,画舫上煤炭还剩半数,只是水快烧干了,不得不停下来。”
这……
忠勇王心下豁然,朗声笑道:“不错,本王哪里管得了户部的差事?就让大司徒去操心吧,哈哈哈——”
李纨赶忙道:“方才与老太太说了一嘴,还不曾说分明凤丫头就来了。也罢,还是凤丫头来说吧。”
王熙凤不置可否,掏出帕子擦拭了眼泪,说道:“你等一会子。”
彩云纳罕不已:“宝姑娘?宝姑娘又怎么了?”
王熙凤虽心中早有预料,可听闻此言依旧心底冰凉一片……好狠毒的心思啊!太太害死了自己,往后再没人与她争家业了吧?
不对,太太便是再狠毒,也不敢药死了自己,只怕这内中的佐料别有效用。
入得内中便笑道:“二奶奶,太太体恤二奶奶辛苦,特意让后头煮了一盏血燕来。”
什刹海。
荣国府,王夫人院儿。
玉钏慌了神,她只是念及姐姐金钏儿被王熙凤所救,这才生出知恩图报之心,却也不想得罪了王夫人。因是玉钏儿神色慌张,连连摇头摆手道:“二奶奶想哪里去了?我不过是……不过是——”
薛蝌大喜过望,赶忙跪下拜谢:“在下多谢王爷提携!”
非议了一阵儿凤姐儿,彩云思量着方才玉钏儿所说,忍不住道:“姨娘,方才听了两个信儿,也不知真假——”
赵姨娘最爱嚼舌,哪里肯放过,当即便道:“你只管说来,管他真的假的,说不得往后就有用处。”
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