第365章 吞生金自逝
秋桐托付的小厮名瑞禾,因无功而返面上挂不住,回来寻机见了秋桐便道:“那张华是个贪财的,没好处的事情,他又怎肯犯险?”
秋桐咬牙道:“不是给了五两银子吗?”
瑞禾嗤笑道:“姨娘也不想想,贾家是何等门第,他一白身为了五两银子怎敢开罪贾家?”
秋桐咒骂一阵,恰此时见那尤二姐领着善姐儿弱风扶柳也似自内中行出,又往白石桥游逛而去。秋桐银牙暗咬,交代那瑞禾稍待,回了怡红院厢房里寻了体己,转头儿便塞了二十两银子给瑞禾:“就这些,你与他说,若不干就算了。”
瑞禾就差扇自己个儿嘴巴了,只是此时骑虎难下,只得含糊应承道:“这几日当值,只怕要寻机会才能出去。”
那瑞禾打算着拖延几日,回头便与秋桐说那张华不答应。岂料到得九月里,张华竟真个儿往都察院递了状子。
贾家好歹也是开国勋贵,递状子的张华又是一介白身,都察院收了状子紧忙打发人往荣国府送了信儿。
贾琏一听顿时大惊失色,紧忙从公中支取了二百两银子往都察院打点。凤姐儿得了信儿,心下熨帖无比,却装作慌张模样径直寻了贾母计议。
甫一进了荣庆堂,凤姐儿讲过缘由,便哭道:“都是珍大嫂子干事不明,并没和那家退准,惹人告了!”
贾母听了气闷不已,紧忙叫尤氏来回话。
那尤氏急匆匆而来,入内便听贾母道:“你妹子从小曾与人指腹为婚,又没退断,使人混告了。”
尤二姐退婚事宜乃是贾琏、贾蔷处置的,偏这会子尤氏推脱不得,便回话道:“他连银子都收了,怎么没准?”
贾母与尤氏、凤姐儿计较一番,只道是那张华刁滑,原想让凤姐儿处置了,又顾念凤姐儿方才产育过,便打发人与贾琏传话,命其去料理。转头儿大丫鬟琥珀便来回话,只说贾琏业已往都察院料理去了。
当下凤姐儿与尤氏散去,尤氏心疑乃是凤姐儿弄鬼,偏这会子拿不到实证。此番看似不曾动尤二姐分毫,却让尤氏在贾母面前丢了脸面。加之前几日凤姐儿撒泼闹过一场,尤氏落得理亏,愈发不敢往怡红院去瞧尤二姐。
却说那秋桐得了信儿,顿时心下熨帖,转头儿寻了小厮瑞禾,乐滋滋吩咐道:“你与那张华说,既得了银子定要一口咬死了!”
瑞禾听得纳罕不已,只得唯唯诺诺应承下来。转头儿扫听一番,发现那张华竟真个儿去告了状。瑞禾心下暗乐不已,也不理会秋桐吩咐,只把那二十两银子收做私房,每日下了差便四下耍顽。
有道是有钱能使鬼推磨,贾琏往都察院走一遭送了二百两银子,堂官便断定张华无赖,以穷讹诈,撕了状子,打了一通板子撵了出来。
那张华也不是個傻的,只道有人暗中要对付荣国府,这勋贵膏粱之间斗法,他这等小虾米卷入其中只怕落得个死无葬身之地。当下卷了余下银元,连夜便逃离京师。
贾琏眼见案子撤了,心下略略舒了口气,又怕那张华往后继续纠缠,便打发仆役去寻那张华威逼一番。不料转头儿小厮便来回话,说那张华业已遁走。
贾琏不曾多想,权当是那张华讹诈不成,生怕荣国府报复,这才连夜逃走。转头儿到得怡红院里与凤姐儿、尤二姐说了此事,凤姐儿便道:“那张华素来刁滑,亏得此番黄御史与咱们家有旧,此番这才撤了状子。若来日轮到旁的御史坐堂,那张华再去上状子可如何是好?”
尤二姐一听顿时胆战心惊,面上楚楚可怜,眼泪汪汪看向贾琏。
贾琏便道:“这等刁滑之辈,向来畏威不怀德,待我遣人打他一顿,他便知晓厉害了!”
当下打发了四、五个仆役,兴师动众往城外庄子去寻。转天仆役回返,却回话说非但是那张华,连那张华之父也走了,邻人都说父子二人一早便动身,只说往老家去了。
却说那秋桐原本心下战战,又巴望着尤二姐就此撵了出去,不料却是雷声大、雨点小,贾琏只抛费了二百两银子便料理了此事。
可恨她先前足足使了二十五两银子呢。她如今不过是通房丫鬟,每月才几个银钱?这二十五两银子乃是其大半积蓄!因是心下愈发恼恨尤二姐,每日睁眼便盯着东厢房,恨不得时时刻刻寻了那尤二姐的错漏来。
过得几日,果然便让秋桐得了逞。那尤二姐身边的丫鬟,原本是贾琏自家中抽调,或是粗使丫鬟,或是原本在家中没差事的,并不曾学过规矩。
先是一个丫鬟在大观园中疯跑,不曾听见人声,迎头便将四姑娘惜春撞了个仰倒;继而另一个丫头贪嘴,偷吃了尤二姐的点心。两桩事都被秋桐抓了个正着,一并告到了凤姐儿跟前。
这些时日凤姐儿只做弥勒佛,家中事务任凭探春打理,自己个儿只一心带新出生的女儿。
秋桐告到其面前,可谓正合了凤姐儿的心意。当下凤姐儿便将尤二姐叫到跟前儿,也不曾如何训斥,只道:“这园中的丫鬟可不好这般没规矩,若姐姐舍不得,不若先拨到嬷嬷处教养了,待学过规矩再来姐姐处伺候。”
尤二姐不疑有他,心生惭愧道:“都依着姐姐就是,我小门小户出身,不知如何教导。”
凤姐儿又笑着问过尤二姐日常起居,这才打发平儿将其送出。
秋桐眼见凤姐儿这般,顿时怄气不已,四下里说凤姐儿自打生了孩儿,便成了弥勒佛也似的性儿。
听得此言,阖家之人都暗暗纳罕不已,暗忖这凤姐儿怎地和善贤惠起来了?
结果不出三日,那善姐儿便不服使唤了。尤二姐因说:“没了头油了,你去回声大奶奶,拿些来。”
善姐便道:“二奶奶,你怎么不知好歹,没眼色?我们奶奶天天承应了老太太,又要承应这边太太、那边太太。这些妯娌姊妹,上下几百男女,天天起来,都等她的话。一日少说,大事也有一二十件,小事还有三五十件。外头的从娘娘算起,以及王公侯伯家,多少人情客礼,家里又有这些亲友的调度。银子上千钱上万,一日都从她一个手、一个心、一个口里调度,哪里为这点子小事去烦琐她!我劝你能着些儿罢。咱们又不是明媒正娶来的,这是她亘古少有一个贤良人,才这样待你,若差些儿的人,听见了这话,吵嚷起来,把你丢在外,死不死,活不活,伱又敢怎样呢!”
一席话说得尤二姐垂了头,自为有这一说,少不得将就些罢了。
自此之后,那善姐渐渐的连饭也怕端来与她吃,或早一顿,或晚一顿,所拿来之物,皆是剩的。尤二姐说过两次,她反先乱叫起来。尤二姐又怕人笑她不安分,少不得忍着。隔上五日八日,见凤姐一面,那凤姐却是和容悦色,满嘴里“姐姐”不离口。又说:“倘有下人不到之处,你降不住她们,只管告诉我,我打她们。”又骂丫头媳妇说:“我深知你们,软的欺,硬的怕,背开我的眼,还怕谁。倘或二奶奶告诉我一个‘不’字,我要你们的命!”
尤二姐见她这般的好心,想道:“既有她,何必我又多事?下人不知好歹也是常情。我若告了她们,受了委屈,反叫人说我不贤良。”因此,反替她们遮掩。
转眼到得九月下,那贾琏本就是个喜新厌旧的,这会子得了夭桃,正与其如漆似胶,恨不得夜夜待在夭桃房中。偏那夭桃也是个会瞧风色的,在外头见了人只装作气弱的,见了秋桐也伏低做小的口称姐姐。
到得夜里,哄了贾琏高兴,便索要银钱。贾琏不解其意,夭桃只道家中下人生了富贵眼,不拘吃穿用度,处处都要银钱。贾琏也不疑有他,或几两,或十几两的,三不五时便赏给了夭桃。
夭桃得了银子愈发尽心,贾琏顿时将那尤二姐忘在了脑后。
眼见尤二姐日渐憔悴,凤姐儿只躲起来带孩子,暗中瞧乐子。平儿心善,到底瞧不下去,这日趁着凤姐儿往荣庆堂去,便自己个儿舍了银钱与厨房,提着食盒悄然进了东厢房里。
入得内中,平儿只见尤二姐面容憔悴,那善姐儿也不在房中伺候。平儿便纳罕道:“二姐儿,善姐儿何处去了?”
尤二姐回过神来只是摇头,道:“许是去园子里耍顽了吧。”
平儿笑道:“如此也好,快来吃饭吧,我点了几样吃食,也不知合不合你口味。”
说罢将食盒放置桌案上,铺展开来,内中几样小炒,虽不金贵,却也是荤素俱全。
尤二姐也是饿急了,当下端起碗来足足扒了半碗饭方才舒缓下来。平儿又递过红枣水道:“旁人瞧着,我也不好总往这边厢送。来日我私底下叫你往园子里耍顽,寻机自小厨房点几样吃食与你可好?”
尤二姐心下本就委屈至极,她赚入大观园想的是锦衣玉食,且母亲、三姐儿与大姐都说的好好的,有大姐护着,说不得就将那二奶奶怄死了,往后自己便是正儿八经的二奶奶。
又哪里想到,进得大观园里,这日子过得人不人、鬼不鬼?
当下鼻头一酸,红了眼圈儿,眼泪唰的一下掉将下来。
凤姐儿算计尤二姐时并未瞒着平儿,可平儿却不好卖了凤姐儿去,因是只上前劝说道:“二姐儿快别哭了,都是势利眼的下人不好,你先消消气,快吃饭吧,身子骨要紧。瞧瞧,二姐儿近来愈发消瘦,气色也不好。如今你也是双身子的人,便是再委屈也不好委屈了腹中的孩儿。”
尤二姐心下憋闷不住,便将善姐儿怠慢,周遭丫鬟、婆子冷嘲热讽,有银钱便使唤得动,没银钱便使唤不动,还有秋桐每日堵门骂街之事一并说了出来。
临了方才道:“求平姑娘与奶奶说说,好歹让我有个缓儿。”
平儿心下透亮,这会子却不敢作保。只道:“我们奶奶如今只一门心思奶孩子,余事是不管的。”
尤二姐叹息一声,便不再说其他,只顾着闷头吃喝。
偏此时秋桐又如往日般盯梢,在院内行走,目光不禁往东厢房里瞥。待瞥见平儿与桌案上的食盒,顿时气得怒不可遏。少一时,凤姐儿自荣庆堂回返,秋桐赶忙拦了凤姐儿,遥遥往东厢里一指着:“奶奶的名声,生是平儿弄坏了的。这样好菜好饭,浪着不吃,却往园里去偷吃。”
凤姐儿却心下气恼,面上却笑道:“你年轻不知事。她现是二房奶奶,你爷心坎儿上的人,我还让她三分,你去硬碰她,岂不是自寻其死?”
那秋桐是个没城府的,闻言愈发气恼,只叫道:“奶奶是软弱人,那等贤惠,我却做不来。奶奶把素日的威风,怎都没了?奶奶宽洪大量,我却眼里揉不下沙子去。让我和她这淫妇做一回,她才知道!”
凤姐儿也不理秋桐,一径回了房里。少一时,平儿忐忑不安回返房里,凤姐儿顿时冷笑道:“人家养猫拿耗子,我的猫反倒咬鸡。”
平儿不敢说话,规规矩矩挨了训,心下思忖着往后也不敢明目张胆往东厢里送吃食了。
凤姐儿也知平儿良善,是个怜贫惜弱的性子,当下也不过多计较,只道:“偏你要做好人,可知她进园子里可没存着什么好心思!”顿了顿,又道:“罢了,你要做好人就去做,往后总有你吃亏的时候。方才老太太说静极思动,要过来瞧瞧二姐儿,你去安抚安抚她,免得露了行迹。”
这‘二姐儿’说的是凤姐儿新生的孩儿,平儿应下,又折返出来去东厢里劝慰了一番。
尤二姐被那秋桐气得在房里哭泣,连饭也不吃,偏想想过往,那秋桐又不曾说错。念及起来,自是追悔莫及。因是平儿劝慰了一番,也不见有用。
到得下晌,贾母来瞧孩儿时见她眼睛红红的肿了,问她,又不敢说。
秋桐正是抓乖卖俏之时,她便悄悄的告诉贾母、邢夫人等说:“她专会作死,好好的成天家号丧,背地里咒二奶奶和我早死了,她好和二爷一心一计的过。”
贾母本就不喜尤二姐,听了便蹙眉说:“人太生娇俏了,可知心就嫉妒。凤丫头倒好意待她,她倒这样争风吃醋。可见是个贱骨头!”因此,渐次便不大喜欢。
众人见贾母不喜,不免又往下踏践起来,弄得这尤二姐要死不能,要生不得。还是亏了平儿,时常背着凤姐,看她这般,与她排解排解。
那尤二姐原是个花为肠肚,雪作肌肤的人,如何经得这般折磨,不过受了一个月的暗气,便恹恹得了一病,四肢懒动,茶饭不进,渐次黄瘦下去。
等贾琏来看时,因无人在侧,便泣说:“我这病不能好了。我来了半年,腹中也有身孕,但不能预知男女。倘天见怜,生了下来还可,若不然,我这命就不保,何况于他。”
贾琏忙说:“你只放心,我请明人来医治于你。”
说罢转头即刻请医生。
贾琏原本点名去请王太医,谁知这几日王太医家中有事,小厮们走去,便请了个姓胡的太医进来诊脉。略略看了,便说是经水不调,全要大补。
贾琏便纳罕说:“已是数月庚信不行,又常作呕酸,恐是胎气。”
胡君荣听了,复又命老婆子们请出手来,再看看。尤二姐少不得又从帐内伸出手来。胡君荣又诊了半日,说:“若论胎气,肝脉自应洪大。然木盛则生火,经水不调,亦皆因由肝木所致。医生要大胆,须得请奶奶将金面略露一露,医生观观气色,方敢下药。”
贾琏无法,只得命将帐子掀起一缝,尤二姐露出脸来。胡君荣一见,魂魄如飞上九天,通身麻木,一无所知。来之前胡君荣可是得了凤姐儿好处的,作保定不会让尤二姐生下孩儿来。
五百两银子足够胡君荣往后养老嚼用,偏此时见了尤二姐颜色,心下竟生出几分不忍来。好半晌回过神来,心下懊悔渐去,想着颜色再好也是旁人,哪里比得上五百两银子要紧?
一时掩了帐子,贾琏就陪他出来,问是如何。胡太医道:“不是胎气,只是瘀血凝结。如今只以下瘀血通经脉要紧。”于是写了一方,作辞而去。
贾琏命人送了药礼,抓了药来,调服下去。
只半夜,尤二姐腹痛不止,谁知竟将一个已成形的男胎打了下来。于是血行不止,二姐就昏迷过去。
贾琏闻知,大骂胡君荣。一面遣人再去请太医调治,一面命人去打告胡君荣。胡君荣听了,早已卷包逃走。这里太医便说:“本来气血生成亏弱,受胎以来,想是着了些气恼,郁结于中。这位先生擅用虎狼之剂,如今大人元气十分伤其八九,一时难保就愈。煎、丸二药并行,还要一些闲言闲事不闻,庶可望好。”
说毕而去。急得贾琏查是谁请了姓胡的来,一时查了出来,便打了个半死。
凤姐比贾琏更急十倍,只说:“咱们命中无子,好容易有了一个,又遇见这样没本事的大夫。”
于是天地前烧香礼拜,自己通陈祷告说:“我或有病,只求尤氏妹子身体大愈,再得怀胎生一男子,我愿吃长斋念佛。”贾琏、众人见了,无不称赞。
待回返房中,平儿实在忍不住,求告凤姐儿道:“如今孩儿已没了,又折损了身子,还求奶奶高抬贵手放了那尤二姐一马。若果然闹出人命来,只怕不好相与。”
凤姐儿正要驳斥,忽而丰儿喜滋滋入得内中道:“奶奶,三姑娘打发侍书来回话,说是李伯爷随着圣驾回返,先行打发人往咱们家送了一车皮货来。”
凤姐儿本就转了心思,一颗心倒有大半记挂在李惟俭身上,原先还指望生个男孩儿下来,不想这一胎又是个女孩儿,因是心下不免有些怨气,此时真个儿是又怨又爱的,待丰儿一走便骂道:“这野牛可算是回来了!”
平儿心下杂乱,面上却鼻观口、口观心。
凤姐儿瞥见便骂道:“你装个佛爷模样给谁瞧的?我却不信你心下不念着!”
平儿顿时委屈不已。香山别院一遭,虽不曾真个儿入巷,内中销魂滋味却刻骨铭心。平儿时而便夜里梦见,待醒过来少不得面红耳赤去换了小衣。
凤姐儿骂过,又听闻那一车皮货次一等的都是银鼠皮,余下的雪狐、银狐、蓝狐、猞猁、麋子等一应俱全,多半都是李惟俭与护卫等狩猎的,少半则是眼见价钱便宜,在宁安(吉林市)城中采买的。
凤姐儿到底忍不住,领了平儿去库房查看,待瞧着各色皮货无一不是好的,这心下总算熨帖几分。又听闻圣驾只怕要下晌方才回京师,想着李惟俭归家只怕是要入夜,说不得明儿才能见到,这心下便不免多了几分期盼。
待折返回来便与平儿道:“罢了,你要做好人那便去做,我往后不理会她就是了。”
平儿大喜,赶忙往东厢去了。平儿过来瞧她,又劝她道:“好生养病,不要理秋桐那畜生。”
尤二姐拉她哭道:“姐姐,我从到了这里,多亏姐姐照应。为我,姐姐也不知受了多少闲气。我若逃得出命来,我必答报姐姐的恩德,只怕我逃不出命来,也只好等来生罢!”
平儿也不禁滴泪说道:“想来都是我坑了你。我原是一片痴心,从没瞒她的话。既听见你在外头,岂有不告诉她的?谁知生出这些个事来!”
尤二姐忙道:“姐姐这话错了。若姐姐便不告诉她,她岂有打听不出来的?不过是姐姐说的在先。况且我也要一心进来,方成个体统,与姐姐何干!”
平儿又道:“旁的也莫想了,奶奶方才透了话,说是往后再不治你。你可得好生将养了。”
尤二姐哪里肯信?只道平儿是哄了她。平儿又嘱咐了几句,待入夜方去安息。
须臾光景,外间吵嚷一片,听闻李惟俭果然回了府,又打发人来荣府传话,说今日天色已晚,明儿再来寻老太太请安。
李惟俭随圣驾回返,连带荣府上下都喜气洋洋,盖因那一车皮货,稍有体面的下人只怕都能分润一些。
却说夜里尤二姐心下自思:“病已成势,日无所养,反有所伤,料定必不能好。况胎已打下,无可悬心,何必受这些气,不如一死,倒还干净。常听见人说,生金子可以坠死,岂不比上吊自刎又干净?”
想毕,扎挣起来,打开箱子,找出一块生金,也不知多重,恨命含泪,便吞入口中,几次狠命直脖,方咽了下去。于是赶忙将衣服首饰穿戴齐整,上炕躺下了。当下人不知,鬼不觉。
到第二日早晨,丫鬟、媳妇们见她不叫人,乐得且自己去梳洗。
平儿看不过,说丫头们:“你们就只配没人心的打着骂着使也罢了,一个病人,也不知可怜可怜。她虽好性儿,你们也该拿出个样儿来,别太过逾了,墙倒众人推!”
丫鬟听了,急推房门进来看时,却见尤二姐穿戴得齐齐整整,死在炕上。于是方吓慌了,喊叫起来。平儿进来看了,不禁大哭。
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秋桐咬牙道:“不是给了五两银子吗?”
瑞禾嗤笑道:“姨娘也不想想,贾家是何等门第,他一白身为了五两银子怎敢开罪贾家?”
秋桐咒骂一阵,恰此时见那尤二姐领着善姐儿弱风扶柳也似自内中行出,又往白石桥游逛而去。秋桐银牙暗咬,交代那瑞禾稍待,回了怡红院厢房里寻了体己,转头儿便塞了二十两银子给瑞禾:“就这些,你与他说,若不干就算了。”
瑞禾就差扇自己个儿嘴巴了,只是此时骑虎难下,只得含糊应承道:“这几日当值,只怕要寻机会才能出去。”
那瑞禾打算着拖延几日,回头便与秋桐说那张华不答应。岂料到得九月里,张华竟真个儿往都察院递了状子。
贾家好歹也是开国勋贵,递状子的张华又是一介白身,都察院收了状子紧忙打发人往荣国府送了信儿。
贾琏一听顿时大惊失色,紧忙从公中支取了二百两银子往都察院打点。凤姐儿得了信儿,心下熨帖无比,却装作慌张模样径直寻了贾母计议。
甫一进了荣庆堂,凤姐儿讲过缘由,便哭道:“都是珍大嫂子干事不明,并没和那家退准,惹人告了!”
贾母听了气闷不已,紧忙叫尤氏来回话。
那尤氏急匆匆而来,入内便听贾母道:“你妹子从小曾与人指腹为婚,又没退断,使人混告了。”
尤二姐退婚事宜乃是贾琏、贾蔷处置的,偏这会子尤氏推脱不得,便回话道:“他连银子都收了,怎么没准?”
贾母与尤氏、凤姐儿计较一番,只道是那张华刁滑,原想让凤姐儿处置了,又顾念凤姐儿方才产育过,便打发人与贾琏传话,命其去料理。转头儿大丫鬟琥珀便来回话,只说贾琏业已往都察院料理去了。
当下凤姐儿与尤氏散去,尤氏心疑乃是凤姐儿弄鬼,偏这会子拿不到实证。此番看似不曾动尤二姐分毫,却让尤氏在贾母面前丢了脸面。加之前几日凤姐儿撒泼闹过一场,尤氏落得理亏,愈发不敢往怡红院去瞧尤二姐。
却说那秋桐得了信儿,顿时心下熨帖,转头儿寻了小厮瑞禾,乐滋滋吩咐道:“你与那张华说,既得了银子定要一口咬死了!”
瑞禾听得纳罕不已,只得唯唯诺诺应承下来。转头儿扫听一番,发现那张华竟真个儿去告了状。瑞禾心下暗乐不已,也不理会秋桐吩咐,只把那二十两银子收做私房,每日下了差便四下耍顽。
有道是有钱能使鬼推磨,贾琏往都察院走一遭送了二百两银子,堂官便断定张华无赖,以穷讹诈,撕了状子,打了一通板子撵了出来。
那张华也不是個傻的,只道有人暗中要对付荣国府,这勋贵膏粱之间斗法,他这等小虾米卷入其中只怕落得个死无葬身之地。当下卷了余下银元,连夜便逃离京师。
贾琏眼见案子撤了,心下略略舒了口气,又怕那张华往后继续纠缠,便打发仆役去寻那张华威逼一番。不料转头儿小厮便来回话,说那张华业已遁走。
贾琏不曾多想,权当是那张华讹诈不成,生怕荣国府报复,这才连夜逃走。转头儿到得怡红院里与凤姐儿、尤二姐说了此事,凤姐儿便道:“那张华素来刁滑,亏得此番黄御史与咱们家有旧,此番这才撤了状子。若来日轮到旁的御史坐堂,那张华再去上状子可如何是好?”
尤二姐一听顿时胆战心惊,面上楚楚可怜,眼泪汪汪看向贾琏。
贾琏便道:“这等刁滑之辈,向来畏威不怀德,待我遣人打他一顿,他便知晓厉害了!”
当下打发了四、五个仆役,兴师动众往城外庄子去寻。转天仆役回返,却回话说非但是那张华,连那张华之父也走了,邻人都说父子二人一早便动身,只说往老家去了。
却说那秋桐原本心下战战,又巴望着尤二姐就此撵了出去,不料却是雷声大、雨点小,贾琏只抛费了二百两银子便料理了此事。
可恨她先前足足使了二十五两银子呢。她如今不过是通房丫鬟,每月才几个银钱?这二十五两银子乃是其大半积蓄!因是心下愈发恼恨尤二姐,每日睁眼便盯着东厢房,恨不得时时刻刻寻了那尤二姐的错漏来。
过得几日,果然便让秋桐得了逞。那尤二姐身边的丫鬟,原本是贾琏自家中抽调,或是粗使丫鬟,或是原本在家中没差事的,并不曾学过规矩。
先是一个丫鬟在大观园中疯跑,不曾听见人声,迎头便将四姑娘惜春撞了个仰倒;继而另一个丫头贪嘴,偷吃了尤二姐的点心。两桩事都被秋桐抓了个正着,一并告到了凤姐儿跟前。
这些时日凤姐儿只做弥勒佛,家中事务任凭探春打理,自己个儿只一心带新出生的女儿。
秋桐告到其面前,可谓正合了凤姐儿的心意。当下凤姐儿便将尤二姐叫到跟前儿,也不曾如何训斥,只道:“这园中的丫鬟可不好这般没规矩,若姐姐舍不得,不若先拨到嬷嬷处教养了,待学过规矩再来姐姐处伺候。”
尤二姐不疑有他,心生惭愧道:“都依着姐姐就是,我小门小户出身,不知如何教导。”
凤姐儿又笑着问过尤二姐日常起居,这才打发平儿将其送出。
秋桐眼见凤姐儿这般,顿时怄气不已,四下里说凤姐儿自打生了孩儿,便成了弥勒佛也似的性儿。
听得此言,阖家之人都暗暗纳罕不已,暗忖这凤姐儿怎地和善贤惠起来了?
结果不出三日,那善姐儿便不服使唤了。尤二姐因说:“没了头油了,你去回声大奶奶,拿些来。”
善姐便道:“二奶奶,你怎么不知好歹,没眼色?我们奶奶天天承应了老太太,又要承应这边太太、那边太太。这些妯娌姊妹,上下几百男女,天天起来,都等她的话。一日少说,大事也有一二十件,小事还有三五十件。外头的从娘娘算起,以及王公侯伯家,多少人情客礼,家里又有这些亲友的调度。银子上千钱上万,一日都从她一个手、一个心、一个口里调度,哪里为这点子小事去烦琐她!我劝你能着些儿罢。咱们又不是明媒正娶来的,这是她亘古少有一个贤良人,才这样待你,若差些儿的人,听见了这话,吵嚷起来,把你丢在外,死不死,活不活,伱又敢怎样呢!”
一席话说得尤二姐垂了头,自为有这一说,少不得将就些罢了。
自此之后,那善姐渐渐的连饭也怕端来与她吃,或早一顿,或晚一顿,所拿来之物,皆是剩的。尤二姐说过两次,她反先乱叫起来。尤二姐又怕人笑她不安分,少不得忍着。隔上五日八日,见凤姐一面,那凤姐却是和容悦色,满嘴里“姐姐”不离口。又说:“倘有下人不到之处,你降不住她们,只管告诉我,我打她们。”又骂丫头媳妇说:“我深知你们,软的欺,硬的怕,背开我的眼,还怕谁。倘或二奶奶告诉我一个‘不’字,我要你们的命!”
尤二姐见她这般的好心,想道:“既有她,何必我又多事?下人不知好歹也是常情。我若告了她们,受了委屈,反叫人说我不贤良。”因此,反替她们遮掩。
转眼到得九月下,那贾琏本就是个喜新厌旧的,这会子得了夭桃,正与其如漆似胶,恨不得夜夜待在夭桃房中。偏那夭桃也是个会瞧风色的,在外头见了人只装作气弱的,见了秋桐也伏低做小的口称姐姐。
到得夜里,哄了贾琏高兴,便索要银钱。贾琏不解其意,夭桃只道家中下人生了富贵眼,不拘吃穿用度,处处都要银钱。贾琏也不疑有他,或几两,或十几两的,三不五时便赏给了夭桃。
夭桃得了银子愈发尽心,贾琏顿时将那尤二姐忘在了脑后。
眼见尤二姐日渐憔悴,凤姐儿只躲起来带孩子,暗中瞧乐子。平儿心善,到底瞧不下去,这日趁着凤姐儿往荣庆堂去,便自己个儿舍了银钱与厨房,提着食盒悄然进了东厢房里。
入得内中,平儿只见尤二姐面容憔悴,那善姐儿也不在房中伺候。平儿便纳罕道:“二姐儿,善姐儿何处去了?”
尤二姐回过神来只是摇头,道:“许是去园子里耍顽了吧。”
平儿笑道:“如此也好,快来吃饭吧,我点了几样吃食,也不知合不合你口味。”
说罢将食盒放置桌案上,铺展开来,内中几样小炒,虽不金贵,却也是荤素俱全。
尤二姐也是饿急了,当下端起碗来足足扒了半碗饭方才舒缓下来。平儿又递过红枣水道:“旁人瞧着,我也不好总往这边厢送。来日我私底下叫你往园子里耍顽,寻机自小厨房点几样吃食与你可好?”
尤二姐心下本就委屈至极,她赚入大观园想的是锦衣玉食,且母亲、三姐儿与大姐都说的好好的,有大姐护着,说不得就将那二奶奶怄死了,往后自己便是正儿八经的二奶奶。
又哪里想到,进得大观园里,这日子过得人不人、鬼不鬼?
当下鼻头一酸,红了眼圈儿,眼泪唰的一下掉将下来。
凤姐儿算计尤二姐时并未瞒着平儿,可平儿却不好卖了凤姐儿去,因是只上前劝说道:“二姐儿快别哭了,都是势利眼的下人不好,你先消消气,快吃饭吧,身子骨要紧。瞧瞧,二姐儿近来愈发消瘦,气色也不好。如今你也是双身子的人,便是再委屈也不好委屈了腹中的孩儿。”
尤二姐心下憋闷不住,便将善姐儿怠慢,周遭丫鬟、婆子冷嘲热讽,有银钱便使唤得动,没银钱便使唤不动,还有秋桐每日堵门骂街之事一并说了出来。
临了方才道:“求平姑娘与奶奶说说,好歹让我有个缓儿。”
平儿心下透亮,这会子却不敢作保。只道:“我们奶奶如今只一门心思奶孩子,余事是不管的。”
尤二姐叹息一声,便不再说其他,只顾着闷头吃喝。
偏此时秋桐又如往日般盯梢,在院内行走,目光不禁往东厢房里瞥。待瞥见平儿与桌案上的食盒,顿时气得怒不可遏。少一时,凤姐儿自荣庆堂回返,秋桐赶忙拦了凤姐儿,遥遥往东厢里一指着:“奶奶的名声,生是平儿弄坏了的。这样好菜好饭,浪着不吃,却往园里去偷吃。”
凤姐儿却心下气恼,面上却笑道:“你年轻不知事。她现是二房奶奶,你爷心坎儿上的人,我还让她三分,你去硬碰她,岂不是自寻其死?”
那秋桐是个没城府的,闻言愈发气恼,只叫道:“奶奶是软弱人,那等贤惠,我却做不来。奶奶把素日的威风,怎都没了?奶奶宽洪大量,我却眼里揉不下沙子去。让我和她这淫妇做一回,她才知道!”
凤姐儿也不理秋桐,一径回了房里。少一时,平儿忐忑不安回返房里,凤姐儿顿时冷笑道:“人家养猫拿耗子,我的猫反倒咬鸡。”
平儿不敢说话,规规矩矩挨了训,心下思忖着往后也不敢明目张胆往东厢里送吃食了。
凤姐儿也知平儿良善,是个怜贫惜弱的性子,当下也不过多计较,只道:“偏你要做好人,可知她进园子里可没存着什么好心思!”顿了顿,又道:“罢了,你要做好人就去做,往后总有你吃亏的时候。方才老太太说静极思动,要过来瞧瞧二姐儿,你去安抚安抚她,免得露了行迹。”
这‘二姐儿’说的是凤姐儿新生的孩儿,平儿应下,又折返出来去东厢里劝慰了一番。
尤二姐被那秋桐气得在房里哭泣,连饭也不吃,偏想想过往,那秋桐又不曾说错。念及起来,自是追悔莫及。因是平儿劝慰了一番,也不见有用。
到得下晌,贾母来瞧孩儿时见她眼睛红红的肿了,问她,又不敢说。
秋桐正是抓乖卖俏之时,她便悄悄的告诉贾母、邢夫人等说:“她专会作死,好好的成天家号丧,背地里咒二奶奶和我早死了,她好和二爷一心一计的过。”
贾母本就不喜尤二姐,听了便蹙眉说:“人太生娇俏了,可知心就嫉妒。凤丫头倒好意待她,她倒这样争风吃醋。可见是个贱骨头!”因此,渐次便不大喜欢。
众人见贾母不喜,不免又往下踏践起来,弄得这尤二姐要死不能,要生不得。还是亏了平儿,时常背着凤姐,看她这般,与她排解排解。
那尤二姐原是个花为肠肚,雪作肌肤的人,如何经得这般折磨,不过受了一个月的暗气,便恹恹得了一病,四肢懒动,茶饭不进,渐次黄瘦下去。
等贾琏来看时,因无人在侧,便泣说:“我这病不能好了。我来了半年,腹中也有身孕,但不能预知男女。倘天见怜,生了下来还可,若不然,我这命就不保,何况于他。”
贾琏忙说:“你只放心,我请明人来医治于你。”
说罢转头即刻请医生。
贾琏原本点名去请王太医,谁知这几日王太医家中有事,小厮们走去,便请了个姓胡的太医进来诊脉。略略看了,便说是经水不调,全要大补。
贾琏便纳罕说:“已是数月庚信不行,又常作呕酸,恐是胎气。”
胡君荣听了,复又命老婆子们请出手来,再看看。尤二姐少不得又从帐内伸出手来。胡君荣又诊了半日,说:“若论胎气,肝脉自应洪大。然木盛则生火,经水不调,亦皆因由肝木所致。医生要大胆,须得请奶奶将金面略露一露,医生观观气色,方敢下药。”
贾琏无法,只得命将帐子掀起一缝,尤二姐露出脸来。胡君荣一见,魂魄如飞上九天,通身麻木,一无所知。来之前胡君荣可是得了凤姐儿好处的,作保定不会让尤二姐生下孩儿来。
五百两银子足够胡君荣往后养老嚼用,偏此时见了尤二姐颜色,心下竟生出几分不忍来。好半晌回过神来,心下懊悔渐去,想着颜色再好也是旁人,哪里比得上五百两银子要紧?
一时掩了帐子,贾琏就陪他出来,问是如何。胡太医道:“不是胎气,只是瘀血凝结。如今只以下瘀血通经脉要紧。”于是写了一方,作辞而去。
贾琏命人送了药礼,抓了药来,调服下去。
只半夜,尤二姐腹痛不止,谁知竟将一个已成形的男胎打了下来。于是血行不止,二姐就昏迷过去。
贾琏闻知,大骂胡君荣。一面遣人再去请太医调治,一面命人去打告胡君荣。胡君荣听了,早已卷包逃走。这里太医便说:“本来气血生成亏弱,受胎以来,想是着了些气恼,郁结于中。这位先生擅用虎狼之剂,如今大人元气十分伤其八九,一时难保就愈。煎、丸二药并行,还要一些闲言闲事不闻,庶可望好。”
说毕而去。急得贾琏查是谁请了姓胡的来,一时查了出来,便打了个半死。
凤姐比贾琏更急十倍,只说:“咱们命中无子,好容易有了一个,又遇见这样没本事的大夫。”
于是天地前烧香礼拜,自己通陈祷告说:“我或有病,只求尤氏妹子身体大愈,再得怀胎生一男子,我愿吃长斋念佛。”贾琏、众人见了,无不称赞。
待回返房中,平儿实在忍不住,求告凤姐儿道:“如今孩儿已没了,又折损了身子,还求奶奶高抬贵手放了那尤二姐一马。若果然闹出人命来,只怕不好相与。”
凤姐儿正要驳斥,忽而丰儿喜滋滋入得内中道:“奶奶,三姑娘打发侍书来回话,说是李伯爷随着圣驾回返,先行打发人往咱们家送了一车皮货来。”
凤姐儿本就转了心思,一颗心倒有大半记挂在李惟俭身上,原先还指望生个男孩儿下来,不想这一胎又是个女孩儿,因是心下不免有些怨气,此时真个儿是又怨又爱的,待丰儿一走便骂道:“这野牛可算是回来了!”
平儿心下杂乱,面上却鼻观口、口观心。
凤姐儿瞥见便骂道:“你装个佛爷模样给谁瞧的?我却不信你心下不念着!”
平儿顿时委屈不已。香山别院一遭,虽不曾真个儿入巷,内中销魂滋味却刻骨铭心。平儿时而便夜里梦见,待醒过来少不得面红耳赤去换了小衣。
凤姐儿骂过,又听闻那一车皮货次一等的都是银鼠皮,余下的雪狐、银狐、蓝狐、猞猁、麋子等一应俱全,多半都是李惟俭与护卫等狩猎的,少半则是眼见价钱便宜,在宁安(吉林市)城中采买的。
凤姐儿到底忍不住,领了平儿去库房查看,待瞧着各色皮货无一不是好的,这心下总算熨帖几分。又听闻圣驾只怕要下晌方才回京师,想着李惟俭归家只怕是要入夜,说不得明儿才能见到,这心下便不免多了几分期盼。
待折返回来便与平儿道:“罢了,你要做好人那便去做,我往后不理会她就是了。”
平儿大喜,赶忙往东厢去了。平儿过来瞧她,又劝她道:“好生养病,不要理秋桐那畜生。”
尤二姐拉她哭道:“姐姐,我从到了这里,多亏姐姐照应。为我,姐姐也不知受了多少闲气。我若逃得出命来,我必答报姐姐的恩德,只怕我逃不出命来,也只好等来生罢!”
平儿也不禁滴泪说道:“想来都是我坑了你。我原是一片痴心,从没瞒她的话。既听见你在外头,岂有不告诉她的?谁知生出这些个事来!”
尤二姐忙道:“姐姐这话错了。若姐姐便不告诉她,她岂有打听不出来的?不过是姐姐说的在先。况且我也要一心进来,方成个体统,与姐姐何干!”
平儿又道:“旁的也莫想了,奶奶方才透了话,说是往后再不治你。你可得好生将养了。”
尤二姐哪里肯信?只道平儿是哄了她。平儿又嘱咐了几句,待入夜方去安息。
须臾光景,外间吵嚷一片,听闻李惟俭果然回了府,又打发人来荣府传话,说今日天色已晚,明儿再来寻老太太请安。
李惟俭随圣驾回返,连带荣府上下都喜气洋洋,盖因那一车皮货,稍有体面的下人只怕都能分润一些。
却说夜里尤二姐心下自思:“病已成势,日无所养,反有所伤,料定必不能好。况胎已打下,无可悬心,何必受这些气,不如一死,倒还干净。常听见人说,生金子可以坠死,岂不比上吊自刎又干净?”
想毕,扎挣起来,打开箱子,找出一块生金,也不知多重,恨命含泪,便吞入口中,几次狠命直脖,方咽了下去。于是赶忙将衣服首饰穿戴齐整,上炕躺下了。当下人不知,鬼不觉。
到第二日早晨,丫鬟、媳妇们见她不叫人,乐得且自己去梳洗。
平儿看不过,说丫头们:“你们就只配没人心的打着骂着使也罢了,一个病人,也不知可怜可怜。她虽好性儿,你们也该拿出个样儿来,别太过逾了,墙倒众人推!”
丫鬟听了,急推房门进来看时,却见尤二姐穿戴得齐齐整整,死在炕上。于是方吓慌了,喊叫起来。平儿进来看了,不禁大哭。
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