第323章 大聘
夜里,东北上小院儿。
宝钗蹙眉娴坐软榻一旁,薛姨妈秉着灯火指点着同喜、同贵仔细将箱笼拾掇了。
转头瞥见宝钗愁眉不展,薛姨妈叹了口气,凑过来落座软榻上道:“我的儿,万事都是我的主意,你又何必多想?”
宝姐姐瞥了薛姨妈一眼,禁不住说道:“女儿总觉妈妈此举不妥。寄居荣府五年,谁人瞧不出咱们家的心思?如今偏赶上姨妈还在病中,此时抽身而去难免让外人说道薛家是见利忘义之辈。且便是迁出去如今又哪里有什么好名声?妈妈打算将女儿送进高门大户做妾室不成?”
薛姨妈蹙眉道:“你说的我如何不知?只是老太太的话你也听见了,你姨妈被夺了诰命,往后更要关在家庙中形同拘禁。宝玉又是个不知上进的性子,只你姨父顶着个四品学政的官儿。待老太太一去,大房、二房分家,且不说家产能得几分,单是往后再不能以荣府名头行走,这亲事于咱们家又有何益处?”
宝钗气急而笑:“说来说去,妈妈还不是想着让我攀龙附凤?”
薛姨妈顿时蹙眉恼道:“你若果然攀龙附凤,家中这会子便将你供奉起来,当做了菩萨来拜!你兄长什么情形,嫂子什么情形,若不指望伱,薛家哪里还有出头之日?”
“啊?”
惜春道:“是因着咱们家坏了名声吗?”
到得下晌几个媳妇回返,跑到荣庆堂里自是好一番夸赞。
邢岫烟摇头道:“伯府这几日忙着婚事,伯爷也不耽于口舌,再者宝姐姐今日离府,先前得宝姐姐照拂,再如何我也要相送一场。”
内中人等,迎春避去了玉皇庙,只余下凤姐儿、探春、惜春陪在一旁。待几个媳妇领了赏赐散去了,贾母便叹息道:“俭哥儿是个妥帖的,这大聘果然办的周到。就是不知这请期定在何时?”
李惟俭眨眨眼,拱手笑道:“老师又吵赢了?”
待侍书等退下,赵姨娘凑近说道:“我寻你非是为着你舅舅那几两丧葬银子,你也不用自己个儿贴补,二十两就二十两,回头儿你舅母有意见,尽管来寻我就是了。”
邢岫烟思量了须臾,方才朝着宝钗颔首道:“嗯,多谢姐姐教诲。”
邢岫烟苦笑道:“婚姻大事,父母之命、媒妁之言,我又哪里做得了主?”她家中寒酸,出身比不得众女,早前所想,不过寻一举子为妻,或寻达官显贵为妾罢了。
探春便笑道:“云丫头来时兴高采烈的,走时就算笑不出来,也总要漂漂亮亮的才是。”
“是,以岳大将军之能……此事颇为怪异。”
大观园中种种,邢岫烟都看在眼中,却既不多说什么,也不参与什么。宝姐姐这般际遇,既是被家世拖累,又是因着心思不定,邢岫烟自然要引以为鉴。转身缓步回返,邢岫烟逐渐拿定了心思,果然须得尽力一搏啊。
赵国基家的这才舒展眉头,却人心不足道:“姑娘如今管着家,何必自己个儿掏银子贴补?这丧银莫说是四十两,便是六十两、一百两也是有的。”
李惟俭愕然道:“驱虎吞狼?”
这日李惟俭心潮澎湃,转天便将此事抛诸脑后,一门心思的置办起婚事来。
胡廷远便道:“玉儿那夫君实在太过客套,此番小聘之礼,单是金银珠宝便有五千两,另有水务股子若干,作价怕是逾万两。”
严奉桢笑道:“这才哪儿到哪儿?我不过被你打趣一回,你就等着过几年我再打趣你一番吧。”
李惟俭也不觉羞臊,随着严奉桢往内中行去,说道:“真是一报还一报,当日我还打趣景文兄,如今又轮到景文兄来打趣我了。”
“恭喜复生,贺喜复生,如今也算得偿所愿……抱得美人归啦,哈哈哈!”
李惟俭哭笑不得道:“学生据实以对就是了。”
探春好言安抚了一阵,眼见赵姨娘领着丫鬟寻来,赶忙催促赵国基家的:“舅母知道姨娘脾性,这会子我若与其碰见只怕又要吵嚷起来。”
赵国基不过是王夫人的陪房奴仆,这等事儿自然不劳贾母费心。因是凤姐儿与探春彼此观量一眼,探春便起身道:“老祖宗,我去处置了。”
严希尧道:“那身毒果然富庶?”
说话间起身扯了湘云,将其按在梳妆台前,一個挽发髻,一个涂胭脂,剩下一个指手画脚。
李惟俭思量了下,越琢磨越不对。浩罕汗国什么成色?此前对准贼唯唯诺诺,几次险些灭国。大顺已经将准贼打崩了,浩罕汗国哪里来的胆色纵了那大策凌?
就听严希尧说道:“复生也觉察出不对了?”
探春无奈道:“账册上记得清楚,一个是隔省迁父母之柩,外赏六十两,一个是现买葬地,外赏二十两。我若乱改成例,坏了规矩,你说老祖宗会不会下了我管家的差事?这管家差事一去,你道你那差事还能留得?”
李惟俭面上感激涕零,千恩万谢而去,出得皇城顿时心下雀跃。英夷都能将身毒给占了,换成大顺数万兵马,没理由打不下来。所得金银浮财也就罢了,最紧要的是多了一块硕大的产品倾销地啊!
这下聘分作小聘、大聘,前者为聘金,是要留到女方家中的;后者敲锣打鼓四下张扬,实则过后都要抬回男方家中。因是此时下聘,又以小聘为重。
转头又往严府求援,旋即便被多日不见的二公子打趣了一番。
二月初二,严希尧领衔,李惟俭一行吹吹打打往胡家送去小聘之礼。各色聘礼一应俱全,除此之外另备下水务股子若干,按市价计算大抵万两上下。
赵国基家的眨眨眼,忙道:“是我想差了……只是那张若锦,姑娘定要为你舅舅报仇啊。”
莺儿道:“太太不知,我方才往水房打热水,那柳嫂子只推说水还不曾烧开。不想转头儿入画来了,进去就命粗使丫鬟提了两挑热水去。那柳嫂子往日里没少得姑娘的赏钱,我与其计较,反倒被其夹枪带棒的好一番辱骂,热水更是半点也不肯给!”
宝钗憋闷道:“横竖都是妈妈做主,我如今是劝说不得了,往后便依着妈妈行事便是了。”
这聘礼再如何也不能越过嫁妆去,二者合一,来日须得敲锣打鼓抬去伯府。先前李惟俭只道黛玉嫁妆大抵值三万上下,因是便定了一万五千两左右的聘礼。待听闻胡家又行添妆之举,紧忙又添到了两万两左右。
邢岫烟笑道:“云姐姐比三姐姐还小一些呢,来日说不得是三姐姐先出阁也说不定。”
探春眼见赵姨娘被绊住,紧忙扭身往大观园而去。回得秋爽斋里饮了一盏茶方才松了口气,不想那赵姨娘竟又寻了过来!
探春心下惴惴,蹙眉问道:“姨娘怎么追来了?可是赵国基家的不曾说分明?”
二人略略闲坐,须臾老师严希尧便昂首阔步而来。
宝钗心下一动,她在荣府处处算计,因着宝玉恶了黛玉,因着李惟俭恶了迎春,因着管家之事恶了探春,唯独秉持善心帮了邢岫烟一回,于是此番便只有邢岫烟来送。
紧跟着就听探春道:“前头袭人母亲故去,太太又自己个儿贴补的二十两。你也莫要声张,与姨娘好生说清楚了,万万不能闹起来。回头儿我再私下贴补舅母二十两就是了。”
李惟俭正色道:“老师也知林妹妹情形,所谓夜长梦多,莫不如尽快将林妹妹迎入家门。”
黛玉情知李惟俭不想占胡家便宜,此番是在找补呢,可话却不能这般说。因是说道:“俭四哥自有主张,我却不好多说。”
严希尧摆摆手:“我都不急,你急什么?陈宏谋小肚鸡肠,这等大事怎容老夫插手?且等着吧,料想还是先行自直隶试行,待无误方才推广各地。”
如今赵国基家的掌管着大观园巡视之责,但有丫鬟、婆子偷懒、吃酒、耍牌被其瞧见了,责骂一番不说,转头便禀明探春记录在案,一应处罚降下不说,若屡教不改便会逐出府去。
薛姨妈便道:“明儿再去瞧瞧你姨妈,若并无大碍,咱们下晌就搬走。”
厅中备了酒宴,众人推杯换盏自然好不热闹。待酒宴散去,夜里胡廷远、张宜人寻了黛玉说话。
“……我大顺只消顺应身毒种姓之制,再行羁縻之策,身毒权贵定不会倾力而战。因是大将军所面对者,不过莫卧儿国王数万土兵而已。不过,那英夷视身毒为己物,还须大将军小心应对。”
如今西夷工业革命还在萌芽中,大顺已得先发优势,待过上百年,说不得大顺真个儿就能席卷天下。
转眼十来日,黛玉日夜绣着两身嫁衣与被子,虽身子疲乏,却精神奕奕。期间李惟俭送了晴雯过来帮衬,黛玉却执拗着只肯自己绣了,不肯假手于人。晴雯观量黛玉情形,见其只是略略疲乏,便只得回伯府回话。
只是序年齿,湘云又只比惜春大,只怕来日过门后,大观园中再无今日之景。姊妹等该嫁人的嫁人,也大抵只有红白喜事时方才能匆匆一聚了。
话是这般说,可贾母等谁不知这是托词?不外乎湘云如今待字闺中,贾家坏了名声,忠靖侯府怕湘云再留在园子里也损了清名。
待礼成后旋即被紫鹃、雪雁搀扶下去。
赵姨娘乜斜一眼,与侍书等丫鬟吩咐道:“你们且退下,我与姑娘说些体己话儿。”
宝钗又与同喜道:“你去与柳嫂子好生说了,塞上一吊钱,总要将这两日糊弄过去才是。”
探春自荣庆堂出来便往议事厅而去,结果半道儿便撞见的舅妈赵国基家的。
“随你随你,左右我面皮厚。”说笑间进了内院,旋即被二公子引入了书房。
只是……回想过往种种,那位少年伯爷看自己的目光虽满是赞赏,却并无多少私欲。邢岫烟便有些烦恼,也不知那位少年伯爷是如何作想的。
管事儿的回道:“太太不知,伯府足足送了六十四抬聘礼来,样数瞧着不多,可拿出去只怕比给公主、郡主的聘礼还多呢。”
话音落下,赵国基家的顿时皱起眉头来。
此时天色近午,湘云再是不舍也只得起身。一众姊妹将其送到荣庆堂,湘云拜别了贾母,又去各处长辈那里问候过,方才被送出仪门,随着兄长史穰乘车而去。
湘云顿时哭得梨花带雨,她生性豁朗、娇憨,又不是真傻,哪里不知此一去再无归期?来日再登门,只怕也是当日来,当日便要回返。除非过上几年嫁入伯府,方才好与大观园中姊妹相互往来。
张宜人喜道:“远远便听得动静,复生这回闹得动静可不小。”
邢岫烟笑道:“宝姐姐说笑了,我哪里及得上姐姐?”
“学生只盼着老太妃能长命百岁。”李惟俭胡诌一嘴,旋即说起下聘事宜。
同喜应下,取了一吊钱又往水房去,这回果然打了两挑热水回来。
宝姐姐思量道:“我也知你情形,妹妹父母不是个有主意的,只怕大太太撺掇一番便能改了主意。妹妹如今年岁也够了,总要多为自己考量。须知……愚孝可是要不得啊。”
湘云哭着自荣庆堂出来,打发了丫鬟往怡红院拾掇行礼,自己个儿寻了三春、邢岫烟依依话别。
薛姨妈叹了口气,挪动身形凑过来揽住宝钗道:“我的儿,我何尝不知你心下也不待见宝玉?你父好歹还在官面儿上有些情面,待过些时日我豁出脸面去求肯了,总要为你寻一桩可心的婚事才是。”
过得好半晌,方才听政和帝道:“罢了,你且退下吧。”
胡家大门中开,任凭亲朋故旧过来观看,一时间无不赞李惟俭阔气,转头又赞其行事稳妥。
这个说:“老太太宽心就是,我看胡家上下待林姑娘好似亲女儿一般,屡次添妆加起来怕是有一万五千两了。”
待见过礼,严希尧便笑道:“今日下朝时撞见胡廷远,老夫怎么听说,复生这回可是急不可耐啊?”
“哪里是教诲?不过是些许感悟罢了。”宝钗苦笑着说道:“送君千里终须一别,妹妹留步,我走了。”
凤姐儿这些时日忙着收拢家中权柄,吃味了这些天,这会子也想开了。她再念着俭兄弟,也不可能舍弃了如今的诰命去给他做小,既如此,那又何必管着俭兄弟娶了何人?
且一想到林妹妹、云妹妹的良人被自己个儿喝了头汤,不知为何,凤姐儿这心下反倒雀跃不已。
眼看忠靖侯府的马车出得角门,惜春方才后知后觉道:“云姐姐往后是来不成了吗?”
“往后少胡说八道,再有一次朕定惩不饶!”
“三姑娘——”
薛姨妈说话间起身要走,旋即便被宝钗扯住,说道:“妈妈还是消停些吧,凤丫头、探丫头也不是小气的,料想是下头人自作主张。且老太太今日给咱们留了颜面,这会子再闹起来可就真没脸子了。”
青黛扫眉,镜中人眉目如画。湘云又舍不得起来,红了眼圈,探手揽住为其描眉的探春道:“三姐姐这妆容描画的真好,不若来日我出阁时也请三姐姐描画了。”
宝钗拾掇心绪迎上去道:“妹妹没往伯府去?”
出得大观园,到仪门左近会同了薛姨妈,那薛姨妈眼见只邢岫烟一个来送,顿时蹙眉心下不满。
严希尧嘿然道:“准贼穷啊,岳钟琪可是灭了渤泥国,又岂会不知南面的身毒满是金银?”
严希尧颔首道:“不错。岳钟琪另有奏疏一封单独呈给了圣人,允诺来日打下身毒,所得浮财半数送与内库。且只消补充损耗火铳、火炮,余下军需自可在身毒掠取。”
“嘿,”严希尧笑道:“多亏了你那铸币机,陈宏谋自知无理,又恰逢西域大捷,是以老夫此番算是扳回了一局。”
转念一想,此番际遇也是因着良人之故。再是有父亲的关系,若无俭四哥请托,胡家又岂能这般看重自己?
因是这会子黛玉心下虽有些出阁时的忐忑,可更多的则是对来日的向往。
妆容描画过,翠缕、映雪来回话,说是一应行囊业已拾掇齐整,来请湘云动身。
“是,臣告退。”
方才送过湘云,过得半晌薛家也要动身。探春心下极不待见宝钗,干脆推说园中事务繁杂,便往大观园里躲了去。惜春向来与探春孟不离焦、焦不离孟,因是也一道儿去了园子里。
探春搂住惜春小小的身形道:“来是来得了,就是不能如现今这般住下了。”
依旧是西暖阁里叙话,政和帝仔细问过了身毒情形,李惟俭据实而言,直把政和帝说得雀跃不已。
张宜人笑道:“我真心实意认你做女儿,可没想着这般占便宜。”顿了顿,又道:“小聘之礼既然送了过来,便算是家中之物。来日怕是不好原样返还,我看老爷不若打发人将那股子兑了,换做金银再给玉儿添妆。”
黛玉又要推拒,胡廷远却一口应承下来。黛玉心下感念,忽觉出得荣府天地宽。本道世间只余下个外祖母疼惜自己个儿,不想如今又多了一对疼惜自己个儿的干爹干娘。
撒开手,宝钗挽住薛姨妈的臂膀,母女二人过仪门上了马车。邢岫烟停在仪门前,眼看着马车出了角门,这才缓缓叹了口气。
探春却笑着笃定道:“湘云已然小聘过了,我如今还没指望,来日定是湘云先出阁。”继而俯身又道:“你若不嫌弃,来日我为你描画就是。”
赵国基家的惦记自己那威风八面的差事,紧忙一口应下,擦了眼泪转身去迎赵姨娘。
李惟俭提及钦天监定下的时日,又说了迎亲的几个好日子,那严希尧就道:“老夫就你这么一个关门弟子,再如何总要撑住脸面才是。刚好今日双喜临门,料想近期朝内再无纷争。这下聘、迎亲之事,老夫责无旁贷。”
转过年来,宝钗已过了十六,正是出阁的年纪。如今王夫人失势,宝玉名声大坏,且荣府爵位、家业与二房再无干系,瞧情形连那曾经瞧不上眼儿的寻常官宦人家都不如,既如此又何必在贾家一棵树上吊死?
宝钗情知薛姨妈所想,正要开口劝说两句,忽而听得外间吵嚷,转头儿便见莺儿愤懑而来。
宝钗此时道:“妹妹身有傲骨,只怕眼光远胜寻常人等。既如此,若来日妹妹拿定了心思,只管尽力一拼便是,免得落得个终生抱憾。”
宝钗心下感念道:“早知你是个风骨不俗的,如今看来,我竟不如你。”
那个道:“李伯爷也是个用心的,今儿送去的聘礼怕是有两万银子,莫说寻常人家,别个公侯府邸,嫡女出嫁也就这等排面了。”
李惟俭正色道:“数千年积累,金银无算。虽其地不如我大顺广阔,可耕地却只比大顺多,不比大顺少。”
探春虽听了凤姐儿‘人尽其用’之话,‘重用’了赵国基家的,可心下却极瞧不上这等势利、乖张之辈。
胡廷远笑道:“算算哪里吃了亏?只怕占了大便宜哟。这可不好,那些实物也就罢了,那股子玉儿来日过门还是带回去吧。”
如今因着李惟俭贪念口腹之欲,三日里倒有两日盘桓伯府,因是邢夫人、邢忠夫妇便存了让其纳入伯府的心思。
因是凤姐儿便笑道:“老祖宗再急切还能急切得过俭兄弟去?奈何金陵山高路远,李祭酒身子骨又欠佳,李家人还说不得何时入京呢。是以此时自然不便请期。”
严希尧道:“岳钟琪与大策凌会战一场,大策凌溃败,余部遁入浩罕汗国。岳钟琪去信逼浩罕汗国交出大策凌,浩罕汗国却推说大策凌不过盘桓数日,劫掠数部后走小路往身毒去了。”
探春心下自有一股子英气,哭过了抹掉眼泪,忽而笑道:“云丫头何必这般生离死别的,咱们往后也不是没了再会之期。荣府大门敞开着,老太太又疼惜着你,你几时想来也便来了。待你生儿,说不得咱们也要往侯府去寻你热闹一番呢。”
宝姐姐一早拾掇过了蘅芜苑,此番又去检视了一番,心下自然唏嘘无比。待自蘅芜苑出来,却见邢岫烟停在门前等候着。
黛玉急切道:“干爹这话女儿可不敢应,小聘本就是抬来家中贴补的,我如何再带回去?若传出去,定会有人笑话咱们家不知礼。”
薛姨妈蹙眉问道:“又怎么了?”
暮冬时节,园子里依旧一片昏黄,唯独星星点点寒梅点缀。
薛家决议翌日下晌便走,可转天头晌忠靖侯府便来了人。只道忠靖侯夫人染了风寒,心下念着湘云,便打发史穰来将湘云接去忠靖侯府小住一些时日。
奏罢,李惟俭抬眼瞧了圣人一眼,眼见其面上凝重,赶忙又垂下了头。
有管事儿的入内禀报张宜人:“太太,伯府送聘的队伍来了!”
湘云强笑了两声,探手将一张俏脸抹成了大花脸,惜春顿时笑道:“云姐姐成了大花脸,这般如何见人?”
探春又道:“舅母且宽心,那张若锦自有凤姐姐处置。这丧银按例是二十两——”
闻言强压着心火道:“快噤声,莫要让外人听见了!”紧忙将其扯到一旁道:“太太如今虽不掌家了,可我自小到底还是养在太太膝下。若被旁人听了去,说不得便会说我趋炎附势、不孝。”
惜春年岁小,还不知湘云这一去怕是再无归期,邢岫烟与湘云算不得亲厚,因是只探春一个抱着湘云好一番哭泣。
果然,待管事儿的再来报,张宜人与一干女眷迎将出来,便见各色聘礼堆满厅堂。除去金银珠宝、庄子、铺面、各色织造、牛、羊以及必不可少的大雁,余下的竟是各色股子!
算算作价竟达两万两!
一应亲友纷纷与张宜人、胡廷远道贺,只说此一桩亲事乃是天作之合。伯府送来如此聘礼,来日定不会怠慢了黛玉。
“那税警之事……”
那赵国基家的哭诉道:“那天杀的张若锦,若不是正月里背后搡了你舅舅一把,让其掉落水中,你舅舅何至于就此病死了?三姑娘,你可得为你舅舅做主啊!”
这日荣府再无旁的事宜,李惟俭一早儿去的钦天监,寻了监副仔细算定了时日,到得下晌便请了媒人往胡家送庚帖。
到得二月十六这一日,胡家中门大开,各色宾朋齐聚。待到了时辰,便听得远处一行吹吹打打而来。
严希尧骂道:“扯淡!大山阻隔,就算打下来也不过是羁縻,还能真个儿化胡为汉不成?”
张宜人笑着应了,心下暗忖,李惟俭家资千万,又一早儿便与玉儿定情,此番断然是不肯委屈了玉儿的。
李惟俭听得心下惴惴,当日他在冯唐麾下可没少提及身毒富庶,那冯唐这会子还坐镇西宁呢,说不得当日岳钟琪出征时便听了老将军冯唐的谗言。算来算去,最后绕了一圈儿,莫非岳钟琪这驱虎吞狼之策源自他李惟俭?
眼看李惟俭面色不对,严希尧道:“知道怕了?”
李惟俭笑道:“羁縻也好啊。”英伦那帮子家伙就是靠着身毒,方才积攒出了丰厚家底,继而称霸三百年。若大顺果然羁縻身毒,说不得那工业化还能顺遂几分。
探春讶然不已,暗忖这生母今儿怎么转了性子?
张宜人笑道:“玉儿什么不明白?这会子偏生装起了傻。我看分明是复生往回找补呢,生怕咱们家吃了亏。”
薛姨妈气恼道:“贾家就是这般待客的?我去寻凤丫头、探丫头理论去!”
果然如严希尧所说,转天头晌,便有小黄门来传李惟俭入宫奏对。李惟俭不敢怠慢,紧忙乘车入得皇城,等到下晌方才得了召见。
因是贾母与那史穰略略答对几句,问过了忠靖侯夫人病情,又招来湘云好一番依依不舍,临了才道:“既然你三婶子念得紧,那云丫头就暂且先去侯府住一阵,待你三婶子好了再回来。”
探春叹息着没言语。
薛姨妈却道:“你姨妈一直托词老太太不准,实则谁不知她那心思?也就是宝玉太过胡闹,在外头坏了名声,不然你道她不给宝玉在勋贵家中寻妥帖女子?”顿了顿,这才答话道:“便是你姨妈调转了情形又如何,荣府还欠着咱们家五万两银子呢。”
严希尧就道:“等着吧,这一二日圣人必召你入宫奏对,这会子且想好了什么能说,什么又不能说。”
家中接连出事,贾母心下懊悔不已。早知如此,当日就不该顾着自己高乐,将家中事务甩给王夫人。否则也不会酿下今日之祸!
这日贾母不好劳动,其余人等又都在孝期,因是贾母便央了别房几个媳妇往胡家观礼。
宝钗摇头不语。她若当日如邢岫烟一般坚守本心,又如何会有如今的狼狈?她上前扯了邢岫烟的手儿,两女并肩而行。
宝钗摇头不语,半晌才道:“行百里者半九十,若来日姨妈调转了情形,看妈妈到时如何说。”
贾母叹息一声,正要说起旁的来,忽而便有大丫鬟入内禀报:“二奶奶、三姑娘,林之孝家的来回话,说是赵姨娘的哥哥赵国基故去了。”
贾母笑着连连颔首,心下略略熨帖。
严希尧颔首笑道:“那复生须得尽快了……宫中传言,老太妃情形不大好。听说金陵甄家已经打发人往京师来了。”
如此不多不少,刚好到嫁妆的半数,说出去既有了体面,又全了胡家脸面。
李惟俭又道:“老师,西域大捷?莫非大策凌也被岳大将军给灭了?”
仪制与湘云小聘时大差不差,一袭吉服的黛玉上厅奉茶,得了严希尧红包,其后又坐厅中椅、脚踩矮几。
就听赵姨娘道:“如今掌家的差事落在凤丫头手里,你一个姑娘家不过是暂代管家,待凤丫头出了月子这差事就得交出去。这会子寻你帮衬,不过是一时之急罢了。”顿了顿,赵姨娘喜眉笑眼道:“倒是有一桩事,你若应下了,说不得环儿就有了指望。”
探春听得此言,心下愈发不安,蹙眉局促着问道:“姨娘要说何事?”
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宝钗蹙眉娴坐软榻一旁,薛姨妈秉着灯火指点着同喜、同贵仔细将箱笼拾掇了。
转头瞥见宝钗愁眉不展,薛姨妈叹了口气,凑过来落座软榻上道:“我的儿,万事都是我的主意,你又何必多想?”
宝姐姐瞥了薛姨妈一眼,禁不住说道:“女儿总觉妈妈此举不妥。寄居荣府五年,谁人瞧不出咱们家的心思?如今偏赶上姨妈还在病中,此时抽身而去难免让外人说道薛家是见利忘义之辈。且便是迁出去如今又哪里有什么好名声?妈妈打算将女儿送进高门大户做妾室不成?”
薛姨妈蹙眉道:“你说的我如何不知?只是老太太的话你也听见了,你姨妈被夺了诰命,往后更要关在家庙中形同拘禁。宝玉又是个不知上进的性子,只你姨父顶着个四品学政的官儿。待老太太一去,大房、二房分家,且不说家产能得几分,单是往后再不能以荣府名头行走,这亲事于咱们家又有何益处?”
宝钗气急而笑:“说来说去,妈妈还不是想着让我攀龙附凤?”
薛姨妈顿时蹙眉恼道:“你若果然攀龙附凤,家中这会子便将你供奉起来,当做了菩萨来拜!你兄长什么情形,嫂子什么情形,若不指望伱,薛家哪里还有出头之日?”
“啊?”
惜春道:“是因着咱们家坏了名声吗?”
到得下晌几个媳妇回返,跑到荣庆堂里自是好一番夸赞。
邢岫烟摇头道:“伯府这几日忙着婚事,伯爷也不耽于口舌,再者宝姐姐今日离府,先前得宝姐姐照拂,再如何我也要相送一场。”
内中人等,迎春避去了玉皇庙,只余下凤姐儿、探春、惜春陪在一旁。待几个媳妇领了赏赐散去了,贾母便叹息道:“俭哥儿是个妥帖的,这大聘果然办的周到。就是不知这请期定在何时?”
李惟俭眨眨眼,拱手笑道:“老师又吵赢了?”
待侍书等退下,赵姨娘凑近说道:“我寻你非是为着你舅舅那几两丧葬银子,你也不用自己个儿贴补,二十两就二十两,回头儿你舅母有意见,尽管来寻我就是了。”
邢岫烟思量了须臾,方才朝着宝钗颔首道:“嗯,多谢姐姐教诲。”
邢岫烟苦笑道:“婚姻大事,父母之命、媒妁之言,我又哪里做得了主?”她家中寒酸,出身比不得众女,早前所想,不过寻一举子为妻,或寻达官显贵为妾罢了。
探春便笑道:“云丫头来时兴高采烈的,走时就算笑不出来,也总要漂漂亮亮的才是。”
“是,以岳大将军之能……此事颇为怪异。”
大观园中种种,邢岫烟都看在眼中,却既不多说什么,也不参与什么。宝姐姐这般际遇,既是被家世拖累,又是因着心思不定,邢岫烟自然要引以为鉴。转身缓步回返,邢岫烟逐渐拿定了心思,果然须得尽力一搏啊。
赵国基家的这才舒展眉头,却人心不足道:“姑娘如今管着家,何必自己个儿掏银子贴补?这丧银莫说是四十两,便是六十两、一百两也是有的。”
李惟俭愕然道:“驱虎吞狼?”
这日李惟俭心潮澎湃,转天便将此事抛诸脑后,一门心思的置办起婚事来。
胡廷远便道:“玉儿那夫君实在太过客套,此番小聘之礼,单是金银珠宝便有五千两,另有水务股子若干,作价怕是逾万两。”
严奉桢笑道:“这才哪儿到哪儿?我不过被你打趣一回,你就等着过几年我再打趣你一番吧。”
李惟俭也不觉羞臊,随着严奉桢往内中行去,说道:“真是一报还一报,当日我还打趣景文兄,如今又轮到景文兄来打趣我了。”
“恭喜复生,贺喜复生,如今也算得偿所愿……抱得美人归啦,哈哈哈!”
李惟俭哭笑不得道:“学生据实以对就是了。”
探春好言安抚了一阵,眼见赵姨娘领着丫鬟寻来,赶忙催促赵国基家的:“舅母知道姨娘脾性,这会子我若与其碰见只怕又要吵嚷起来。”
赵国基不过是王夫人的陪房奴仆,这等事儿自然不劳贾母费心。因是凤姐儿与探春彼此观量一眼,探春便起身道:“老祖宗,我去处置了。”
严希尧道:“那身毒果然富庶?”
说话间起身扯了湘云,将其按在梳妆台前,一個挽发髻,一个涂胭脂,剩下一个指手画脚。
李惟俭思量了下,越琢磨越不对。浩罕汗国什么成色?此前对准贼唯唯诺诺,几次险些灭国。大顺已经将准贼打崩了,浩罕汗国哪里来的胆色纵了那大策凌?
就听严希尧说道:“复生也觉察出不对了?”
探春无奈道:“账册上记得清楚,一个是隔省迁父母之柩,外赏六十两,一个是现买葬地,外赏二十两。我若乱改成例,坏了规矩,你说老祖宗会不会下了我管家的差事?这管家差事一去,你道你那差事还能留得?”
李惟俭面上感激涕零,千恩万谢而去,出得皇城顿时心下雀跃。英夷都能将身毒给占了,换成大顺数万兵马,没理由打不下来。所得金银浮财也就罢了,最紧要的是多了一块硕大的产品倾销地啊!
这下聘分作小聘、大聘,前者为聘金,是要留到女方家中的;后者敲锣打鼓四下张扬,实则过后都要抬回男方家中。因是此时下聘,又以小聘为重。
转头又往严府求援,旋即便被多日不见的二公子打趣了一番。
二月初二,严希尧领衔,李惟俭一行吹吹打打往胡家送去小聘之礼。各色聘礼一应俱全,除此之外另备下水务股子若干,按市价计算大抵万两上下。
赵国基家的眨眨眼,忙道:“是我想差了……只是那张若锦,姑娘定要为你舅舅报仇啊。”
莺儿道:“太太不知,我方才往水房打热水,那柳嫂子只推说水还不曾烧开。不想转头儿入画来了,进去就命粗使丫鬟提了两挑热水去。那柳嫂子往日里没少得姑娘的赏钱,我与其计较,反倒被其夹枪带棒的好一番辱骂,热水更是半点也不肯给!”
宝钗憋闷道:“横竖都是妈妈做主,我如今是劝说不得了,往后便依着妈妈行事便是了。”
这聘礼再如何也不能越过嫁妆去,二者合一,来日须得敲锣打鼓抬去伯府。先前李惟俭只道黛玉嫁妆大抵值三万上下,因是便定了一万五千两左右的聘礼。待听闻胡家又行添妆之举,紧忙又添到了两万两左右。
邢岫烟笑道:“云姐姐比三姐姐还小一些呢,来日说不得是三姐姐先出阁也说不定。”
探春眼见赵姨娘被绊住,紧忙扭身往大观园而去。回得秋爽斋里饮了一盏茶方才松了口气,不想那赵姨娘竟又寻了过来!
探春心下惴惴,蹙眉问道:“姨娘怎么追来了?可是赵国基家的不曾说分明?”
二人略略闲坐,须臾老师严希尧便昂首阔步而来。
宝钗心下一动,她在荣府处处算计,因着宝玉恶了黛玉,因着李惟俭恶了迎春,因着管家之事恶了探春,唯独秉持善心帮了邢岫烟一回,于是此番便只有邢岫烟来送。
紧跟着就听探春道:“前头袭人母亲故去,太太又自己个儿贴补的二十两。你也莫要声张,与姨娘好生说清楚了,万万不能闹起来。回头儿我再私下贴补舅母二十两就是了。”
李惟俭正色道:“老师也知林妹妹情形,所谓夜长梦多,莫不如尽快将林妹妹迎入家门。”
黛玉情知李惟俭不想占胡家便宜,此番是在找补呢,可话却不能这般说。因是说道:“俭四哥自有主张,我却不好多说。”
严希尧摆摆手:“我都不急,你急什么?陈宏谋小肚鸡肠,这等大事怎容老夫插手?且等着吧,料想还是先行自直隶试行,待无误方才推广各地。”
如今赵国基家的掌管着大观园巡视之责,但有丫鬟、婆子偷懒、吃酒、耍牌被其瞧见了,责骂一番不说,转头便禀明探春记录在案,一应处罚降下不说,若屡教不改便会逐出府去。
薛姨妈便道:“明儿再去瞧瞧你姨妈,若并无大碍,咱们下晌就搬走。”
厅中备了酒宴,众人推杯换盏自然好不热闹。待酒宴散去,夜里胡廷远、张宜人寻了黛玉说话。
“……我大顺只消顺应身毒种姓之制,再行羁縻之策,身毒权贵定不会倾力而战。因是大将军所面对者,不过莫卧儿国王数万土兵而已。不过,那英夷视身毒为己物,还须大将军小心应对。”
如今西夷工业革命还在萌芽中,大顺已得先发优势,待过上百年,说不得大顺真个儿就能席卷天下。
转眼十来日,黛玉日夜绣着两身嫁衣与被子,虽身子疲乏,却精神奕奕。期间李惟俭送了晴雯过来帮衬,黛玉却执拗着只肯自己绣了,不肯假手于人。晴雯观量黛玉情形,见其只是略略疲乏,便只得回伯府回话。
只是序年齿,湘云又只比惜春大,只怕来日过门后,大观园中再无今日之景。姊妹等该嫁人的嫁人,也大抵只有红白喜事时方才能匆匆一聚了。
话是这般说,可贾母等谁不知这是托词?不外乎湘云如今待字闺中,贾家坏了名声,忠靖侯府怕湘云再留在园子里也损了清名。
待礼成后旋即被紫鹃、雪雁搀扶下去。
赵姨娘乜斜一眼,与侍书等丫鬟吩咐道:“你们且退下,我与姑娘说些体己话儿。”
宝钗又与同喜道:“你去与柳嫂子好生说了,塞上一吊钱,总要将这两日糊弄过去才是。”
探春自荣庆堂出来便往议事厅而去,结果半道儿便撞见的舅妈赵国基家的。
“随你随你,左右我面皮厚。”说笑间进了内院,旋即被二公子引入了书房。
只是……回想过往种种,那位少年伯爷看自己的目光虽满是赞赏,却并无多少私欲。邢岫烟便有些烦恼,也不知那位少年伯爷是如何作想的。
管事儿的回道:“太太不知,伯府足足送了六十四抬聘礼来,样数瞧着不多,可拿出去只怕比给公主、郡主的聘礼还多呢。”
话音落下,赵国基家的顿时皱起眉头来。
此时天色近午,湘云再是不舍也只得起身。一众姊妹将其送到荣庆堂,湘云拜别了贾母,又去各处长辈那里问候过,方才被送出仪门,随着兄长史穰乘车而去。
湘云顿时哭得梨花带雨,她生性豁朗、娇憨,又不是真傻,哪里不知此一去再无归期?来日再登门,只怕也是当日来,当日便要回返。除非过上几年嫁入伯府,方才好与大观园中姊妹相互往来。
张宜人喜道:“远远便听得动静,复生这回闹得动静可不小。”
邢岫烟笑道:“宝姐姐说笑了,我哪里及得上姐姐?”
“学生只盼着老太妃能长命百岁。”李惟俭胡诌一嘴,旋即说起下聘事宜。
同喜应下,取了一吊钱又往水房去,这回果然打了两挑热水回来。
宝姐姐思量道:“我也知你情形,妹妹父母不是个有主意的,只怕大太太撺掇一番便能改了主意。妹妹如今年岁也够了,总要多为自己考量。须知……愚孝可是要不得啊。”
湘云哭着自荣庆堂出来,打发了丫鬟往怡红院拾掇行礼,自己个儿寻了三春、邢岫烟依依话别。
薛姨妈叹了口气,挪动身形凑过来揽住宝钗道:“我的儿,我何尝不知你心下也不待见宝玉?你父好歹还在官面儿上有些情面,待过些时日我豁出脸面去求肯了,总要为你寻一桩可心的婚事才是。”
过得好半晌,方才听政和帝道:“罢了,你且退下吧。”
胡家大门中开,任凭亲朋故旧过来观看,一时间无不赞李惟俭阔气,转头又赞其行事稳妥。
这个说:“老太太宽心就是,我看胡家上下待林姑娘好似亲女儿一般,屡次添妆加起来怕是有一万五千两了。”
待见过礼,严希尧便笑道:“今日下朝时撞见胡廷远,老夫怎么听说,复生这回可是急不可耐啊?”
“哪里是教诲?不过是些许感悟罢了。”宝钗苦笑着说道:“送君千里终须一别,妹妹留步,我走了。”
凤姐儿这些时日忙着收拢家中权柄,吃味了这些天,这会子也想开了。她再念着俭兄弟,也不可能舍弃了如今的诰命去给他做小,既如此,那又何必管着俭兄弟娶了何人?
且一想到林妹妹、云妹妹的良人被自己个儿喝了头汤,不知为何,凤姐儿这心下反倒雀跃不已。
眼看忠靖侯府的马车出得角门,惜春方才后知后觉道:“云姐姐往后是来不成了吗?”
“往后少胡说八道,再有一次朕定惩不饶!”
“三姑娘——”
薛姨妈说话间起身要走,旋即便被宝钗扯住,说道:“妈妈还是消停些吧,凤丫头、探丫头也不是小气的,料想是下头人自作主张。且老太太今日给咱们留了颜面,这会子再闹起来可就真没脸子了。”
青黛扫眉,镜中人眉目如画。湘云又舍不得起来,红了眼圈,探手揽住为其描眉的探春道:“三姐姐这妆容描画的真好,不若来日我出阁时也请三姐姐描画了。”
宝钗拾掇心绪迎上去道:“妹妹没往伯府去?”
出得大观园,到仪门左近会同了薛姨妈,那薛姨妈眼见只邢岫烟一个来送,顿时蹙眉心下不满。
严希尧嘿然道:“准贼穷啊,岳钟琪可是灭了渤泥国,又岂会不知南面的身毒满是金银?”
严希尧颔首道:“不错。岳钟琪另有奏疏一封单独呈给了圣人,允诺来日打下身毒,所得浮财半数送与内库。且只消补充损耗火铳、火炮,余下军需自可在身毒掠取。”
“嘿,”严希尧笑道:“多亏了你那铸币机,陈宏谋自知无理,又恰逢西域大捷,是以老夫此番算是扳回了一局。”
转念一想,此番际遇也是因着良人之故。再是有父亲的关系,若无俭四哥请托,胡家又岂能这般看重自己?
因是这会子黛玉心下虽有些出阁时的忐忑,可更多的则是对来日的向往。
妆容描画过,翠缕、映雪来回话,说是一应行囊业已拾掇齐整,来请湘云动身。
“是,臣告退。”
方才送过湘云,过得半晌薛家也要动身。探春心下极不待见宝钗,干脆推说园中事务繁杂,便往大观园里躲了去。惜春向来与探春孟不离焦、焦不离孟,因是也一道儿去了园子里。
探春搂住惜春小小的身形道:“来是来得了,就是不能如现今这般住下了。”
依旧是西暖阁里叙话,政和帝仔细问过了身毒情形,李惟俭据实而言,直把政和帝说得雀跃不已。
张宜人笑道:“我真心实意认你做女儿,可没想着这般占便宜。”顿了顿,又道:“小聘之礼既然送了过来,便算是家中之物。来日怕是不好原样返还,我看老爷不若打发人将那股子兑了,换做金银再给玉儿添妆。”
黛玉又要推拒,胡廷远却一口应承下来。黛玉心下感念,忽觉出得荣府天地宽。本道世间只余下个外祖母疼惜自己个儿,不想如今又多了一对疼惜自己个儿的干爹干娘。
撒开手,宝钗挽住薛姨妈的臂膀,母女二人过仪门上了马车。邢岫烟停在仪门前,眼看着马车出了角门,这才缓缓叹了口气。
探春却笑着笃定道:“湘云已然小聘过了,我如今还没指望,来日定是湘云先出阁。”继而俯身又道:“你若不嫌弃,来日我为你描画就是。”
赵国基家的惦记自己那威风八面的差事,紧忙一口应下,擦了眼泪转身去迎赵姨娘。
李惟俭提及钦天监定下的时日,又说了迎亲的几个好日子,那严希尧就道:“老夫就你这么一个关门弟子,再如何总要撑住脸面才是。刚好今日双喜临门,料想近期朝内再无纷争。这下聘、迎亲之事,老夫责无旁贷。”
转过年来,宝钗已过了十六,正是出阁的年纪。如今王夫人失势,宝玉名声大坏,且荣府爵位、家业与二房再无干系,瞧情形连那曾经瞧不上眼儿的寻常官宦人家都不如,既如此又何必在贾家一棵树上吊死?
宝钗情知薛姨妈所想,正要开口劝说两句,忽而听得外间吵嚷,转头儿便见莺儿愤懑而来。
宝钗此时道:“妹妹身有傲骨,只怕眼光远胜寻常人等。既如此,若来日妹妹拿定了心思,只管尽力一拼便是,免得落得个终生抱憾。”
宝钗心下感念道:“早知你是个风骨不俗的,如今看来,我竟不如你。”
那个道:“李伯爷也是个用心的,今儿送去的聘礼怕是有两万银子,莫说寻常人家,别个公侯府邸,嫡女出嫁也就这等排面了。”
李惟俭正色道:“数千年积累,金银无算。虽其地不如我大顺广阔,可耕地却只比大顺多,不比大顺少。”
探春虽听了凤姐儿‘人尽其用’之话,‘重用’了赵国基家的,可心下却极瞧不上这等势利、乖张之辈。
胡廷远笑道:“算算哪里吃了亏?只怕占了大便宜哟。这可不好,那些实物也就罢了,那股子玉儿来日过门还是带回去吧。”
如今因着李惟俭贪念口腹之欲,三日里倒有两日盘桓伯府,因是邢夫人、邢忠夫妇便存了让其纳入伯府的心思。
因是凤姐儿便笑道:“老祖宗再急切还能急切得过俭兄弟去?奈何金陵山高路远,李祭酒身子骨又欠佳,李家人还说不得何时入京呢。是以此时自然不便请期。”
严希尧道:“岳钟琪与大策凌会战一场,大策凌溃败,余部遁入浩罕汗国。岳钟琪去信逼浩罕汗国交出大策凌,浩罕汗国却推说大策凌不过盘桓数日,劫掠数部后走小路往身毒去了。”
探春心下自有一股子英气,哭过了抹掉眼泪,忽而笑道:“云丫头何必这般生离死别的,咱们往后也不是没了再会之期。荣府大门敞开着,老太太又疼惜着你,你几时想来也便来了。待你生儿,说不得咱们也要往侯府去寻你热闹一番呢。”
宝姐姐一早拾掇过了蘅芜苑,此番又去检视了一番,心下自然唏嘘无比。待自蘅芜苑出来,却见邢岫烟停在门前等候着。
黛玉急切道:“干爹这话女儿可不敢应,小聘本就是抬来家中贴补的,我如何再带回去?若传出去,定会有人笑话咱们家不知礼。”
薛姨妈蹙眉问道:“又怎么了?”
暮冬时节,园子里依旧一片昏黄,唯独星星点点寒梅点缀。
薛家决议翌日下晌便走,可转天头晌忠靖侯府便来了人。只道忠靖侯夫人染了风寒,心下念着湘云,便打发史穰来将湘云接去忠靖侯府小住一些时日。
奏罢,李惟俭抬眼瞧了圣人一眼,眼见其面上凝重,赶忙又垂下了头。
有管事儿的入内禀报张宜人:“太太,伯府送聘的队伍来了!”
湘云强笑了两声,探手将一张俏脸抹成了大花脸,惜春顿时笑道:“云姐姐成了大花脸,这般如何见人?”
探春又道:“舅母且宽心,那张若锦自有凤姐姐处置。这丧银按例是二十两——”
闻言强压着心火道:“快噤声,莫要让外人听见了!”紧忙将其扯到一旁道:“太太如今虽不掌家了,可我自小到底还是养在太太膝下。若被旁人听了去,说不得便会说我趋炎附势、不孝。”
惜春年岁小,还不知湘云这一去怕是再无归期,邢岫烟与湘云算不得亲厚,因是只探春一个抱着湘云好一番哭泣。
果然,待管事儿的再来报,张宜人与一干女眷迎将出来,便见各色聘礼堆满厅堂。除去金银珠宝、庄子、铺面、各色织造、牛、羊以及必不可少的大雁,余下的竟是各色股子!
算算作价竟达两万两!
一应亲友纷纷与张宜人、胡廷远道贺,只说此一桩亲事乃是天作之合。伯府送来如此聘礼,来日定不会怠慢了黛玉。
“那税警之事……”
那赵国基家的哭诉道:“那天杀的张若锦,若不是正月里背后搡了你舅舅一把,让其掉落水中,你舅舅何至于就此病死了?三姑娘,你可得为你舅舅做主啊!”
这日荣府再无旁的事宜,李惟俭一早儿去的钦天监,寻了监副仔细算定了时日,到得下晌便请了媒人往胡家送庚帖。
到得二月十六这一日,胡家中门大开,各色宾朋齐聚。待到了时辰,便听得远处一行吹吹打打而来。
严希尧骂道:“扯淡!大山阻隔,就算打下来也不过是羁縻,还能真个儿化胡为汉不成?”
张宜人笑着应了,心下暗忖,李惟俭家资千万,又一早儿便与玉儿定情,此番断然是不肯委屈了玉儿的。
李惟俭听得心下惴惴,当日他在冯唐麾下可没少提及身毒富庶,那冯唐这会子还坐镇西宁呢,说不得当日岳钟琪出征时便听了老将军冯唐的谗言。算来算去,最后绕了一圈儿,莫非岳钟琪这驱虎吞狼之策源自他李惟俭?
眼看李惟俭面色不对,严希尧道:“知道怕了?”
李惟俭笑道:“羁縻也好啊。”英伦那帮子家伙就是靠着身毒,方才积攒出了丰厚家底,继而称霸三百年。若大顺果然羁縻身毒,说不得那工业化还能顺遂几分。
探春讶然不已,暗忖这生母今儿怎么转了性子?
张宜人笑道:“玉儿什么不明白?这会子偏生装起了傻。我看分明是复生往回找补呢,生怕咱们家吃了亏。”
薛姨妈气恼道:“贾家就是这般待客的?我去寻凤丫头、探丫头理论去!”
果然如严希尧所说,转天头晌,便有小黄门来传李惟俭入宫奏对。李惟俭不敢怠慢,紧忙乘车入得皇城,等到下晌方才得了召见。
因是贾母与那史穰略略答对几句,问过了忠靖侯夫人病情,又招来湘云好一番依依不舍,临了才道:“既然你三婶子念得紧,那云丫头就暂且先去侯府住一阵,待你三婶子好了再回来。”
探春叹息着没言语。
薛姨妈却道:“你姨妈一直托词老太太不准,实则谁不知她那心思?也就是宝玉太过胡闹,在外头坏了名声,不然你道她不给宝玉在勋贵家中寻妥帖女子?”顿了顿,这才答话道:“便是你姨妈调转了情形又如何,荣府还欠着咱们家五万两银子呢。”
严希尧就道:“等着吧,这一二日圣人必召你入宫奏对,这会子且想好了什么能说,什么又不能说。”
家中接连出事,贾母心下懊悔不已。早知如此,当日就不该顾着自己高乐,将家中事务甩给王夫人。否则也不会酿下今日之祸!
这日贾母不好劳动,其余人等又都在孝期,因是贾母便央了别房几个媳妇往胡家观礼。
宝钗摇头不语。她若当日如邢岫烟一般坚守本心,又如何会有如今的狼狈?她上前扯了邢岫烟的手儿,两女并肩而行。
宝钗摇头不语,半晌才道:“行百里者半九十,若来日姨妈调转了情形,看妈妈到时如何说。”
贾母叹息一声,正要说起旁的来,忽而便有大丫鬟入内禀报:“二奶奶、三姑娘,林之孝家的来回话,说是赵姨娘的哥哥赵国基故去了。”
贾母笑着连连颔首,心下略略熨帖。
严希尧颔首笑道:“那复生须得尽快了……宫中传言,老太妃情形不大好。听说金陵甄家已经打发人往京师来了。”
如此不多不少,刚好到嫁妆的半数,说出去既有了体面,又全了胡家脸面。
李惟俭又道:“老师,西域大捷?莫非大策凌也被岳大将军给灭了?”
仪制与湘云小聘时大差不差,一袭吉服的黛玉上厅奉茶,得了严希尧红包,其后又坐厅中椅、脚踩矮几。
就听赵姨娘道:“如今掌家的差事落在凤丫头手里,你一个姑娘家不过是暂代管家,待凤丫头出了月子这差事就得交出去。这会子寻你帮衬,不过是一时之急罢了。”顿了顿,赵姨娘喜眉笑眼道:“倒是有一桩事,你若应下了,说不得环儿就有了指望。”
探春听得此言,心下愈发不安,蹙眉局促着问道:“姨娘要说何事?”
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