第197章 你认识李大人?
第197章你认识李大人?
庄有恭略略蹙眉,瞧着前头挤挤擦擦的人群说道:“问清楚是谁弄的机器,尽快搬走,莫要在此地停留。”
随从应了一声,返身又花费好半晌才挤进去。过得一盏茶光景,随从面上古怪回返,拱手道:“老爷,小的问清楚了,说是得了内府李郎中之命,才在此处展示机器。”
轿子里的庄有恭纳罕道:“李郎中?哪个李郎中?”
这苏州城就一个内府郎中,如今还困在织造局待参,哪儿还有什么内府郎中?莫非是招摇撞骗之徒?
就听随从道:“回老爷,小的特意问过了,是内府会稽司李惟俭李郎中。”
会稽司?莫非是听了风声,暗中来江南查访的?
庄有恭略略颔首,正要吩咐人绕路而行,忽而反应过来,倒吸一口凉气问:“且慢,你说李惟俭?”
“正是。”随从呲牙乐道:“老爷,这可是李财神啊,这回说不得咱们就有指望了。”
庄有恭状元出身,先入翰林院,其后为光禄寺少卿,到了上个月才外放苏州知府。此人身居京师,不党不群,错非如今是新党陈宏谋主政,说不得庄有恭按部就班的继任光禄寺卿,待再外放可就是一方督抚。
他可比李惟俭晚出京师,因是对李惟俭那是如雷贯耳啊。
不过十五、六年纪,先折腾出偌大的水务来,去岁大顺就该亏空,不料因着水务反倒赚了一大笔;其后又折腾出了西山煤矿来,世人疯传此人乃是财神降世,对其逢迎有加、趋之若鹜。
早前倒是听闻此人南下,不料竟在这苏州城撞见了。庄有恭巧妇难为无米之炊,正是一筹莫展的时候,听随从这般说了,顿时心动不已。
只是转念一琢磨,他跟李惟俭素无往来,且一个地方官,一个内府官,互不统属啊。思来想去,只能先结交一番,到时再相机行事。
思忖过,庄有恭道:“李郎中可在苏州城中?你去打听了,问明在何处落脚,本官为本地知府,总要尽一尽地主之谊。”
那随从就道:“老爷,小的扫听过了。李郎中如今借居玄墓山蟠香寺。”
庄有恭不加思量便道:“备车,本官要去玄墓山拜访李郎中。”
当下庄有恭一行回衙门换了马车,直奔玄墓山而去自是不提。
且说南仓桥前,一条麻绳将人群阻拦在外。后头的挤挤擦擦,前头的却不敢越过麻绳,盖因麻绳后头站着几名禁军士兵。
那几名士兵之后,蒸汽机带动着两台锭纺纱机正吭哧吭哧地纺着面纱。这其中一台纺的粗纱,一台则是细纱。
两名内府匠人伺候着蒸汽机,不停地往里头填着木柴。那锅炉上头冒着滚滚黑烟,时而还会喷出一团白气来。
围观人中,一员外捻须观量半晌,开口道:“这机器……瞧着比用水力还快啊。”
另一员外道:“我方才瞧着往里头塞的是炭,这会子连柴火都能往里塞,这般算来比水力划算啊。”
此时江南织厂已然采用水力,奈何江南水患严重,且赶上枯水期动力不稳,因是这会子勉强算是一半人力、一半水力。
早有好事者统计过,水力四十倍于人力,若能尽数得用水力,谁还乐意养那么多织工?
前些年倒是有人试着用纽可门带动纺织机,奈何那货块头实在太大,且燃料抛费太高,不成想如今果然有人造出来合用的蒸汽机了。
二人定睛观量,便见蒸汽机前有一惫懒货负手而行,手里还托着个紫砂壶,时而便会嘬上一口,颇为惬意。
先开口的那员外便道:“小哥,我是富顺号的掌柜,敢问你这机器怎么个卖法?”
吴海宁眼见四下聚拢的人已差不多了,便笑吟吟迈着四方步行过来,说道:“诸位员外请了,这蒸汽机乃是京师所造。若各位掌柜的想要预定,须得去京师蒸汽机厂预定。”
“蒸汽机厂?”
“员外不知蒸汽机厂?这厂子可是我家老爷与内府合股开办,可谓名动京师啊。什么?我家老爷是谁?听好了,我家老爷乃内府会稽司正五品郎中,封正二品男爵,金陵李祭酒嫡亲的侄儿——李惟俭。人送外号,李财神!”
有好事者接茬道:“李财神?没听说过。”
不待吴海宁发话,就有人叱道:“李财神都没听说过?孙掌柜的真真儿是孤陋寡闻啊。”
“伱知道?”
“呵,今儿就让你涨涨见识,你且听好了。这位李大人可了不得,京师水务听说过吧?就是这位大人摆弄出来的!”
四下轰然炸响。大顺各处都有报纸,江南又是繁华之地,是以京师大事小情,不过半月便会传到江南。那京师水务,只数月光景便撑起来价值三千多万两银钱的庞然大物,便是见多识广的江南士绅也为之咋舌。
那孙掌柜这才恍然:“敢情是这位李财神啊。”顿了顿,赶忙看向吴海宁:“小哥,莫非李财神来了苏州不成?”
吴海宁忽而变色:“诶?你可莫要乱说啊,我何时说过我家大人来了苏州?”
那孙掌柜的哪里肯信?正在再问,有人就道:“李大人定然来了咱们苏州,我今儿瞧见这小哥从一辆马车上下来,那里头定然就是李大人。”
吴海宁好似气急败坏,跳着脚辩解:“别胡说,我家大人真没来。你,你怎地平白冤枉人?”
他越是这般,周遭之人越是笃信,那李惟俭定然来了苏州。寻常百姓,不过是看了个稀奇,那些绸缎庄、布庄的掌柜都是人精,顿时就转动了心思。
这蒸汽机叫什么锅驼机的,瞧着比水力的还好伺候,肯定是要去京师采买的。这玩意的好处看得见、摸得着,只这般一亮相,各处织厂的东主自会蜂拥而至,按理来说这位李大人没必要来此推广……莫非李财神是别有打算?别是也要在江南再造个水务公司吧?
有心者只留下伙计仔细观量那锅驼机,自己赶忙出了人群,寻各自东家禀报去了。
……………………………………………………
玄墓山,蟠香寺。
料想那蒸汽机传播开来,总要几日光景,那些江南士绅要寻自己,只怕还要过上几日。因是,李惟俭清早操练过后,用了早饭便行将出来。
琇莹操劳了一夜,清早没留神闪避时扭了脚踝,是以这会子只李惟俭一个人在寺中乱转。
他方才从天王殿中转出来,迎面便撞见了惠明老尼。二人彼此见礼,略略说过几句,李惟俭便要离去——他哪里耐烦与一个老尼打机锋?
那惠明好似看了出来,略略思忖,便道:“鄙寺偏僻,无甚好招待的,倒是我那徒儿擅煮六安茶,李郎中若有空暇,可去寻我那徒儿烹茶、手谈。”
“好,有空我就去。”嘴上敷衍过,李惟俭转瞬就忘在了脑后。
就妙玉那性子,李惟俭实在敬谢不敏,且僧不僧、俗不俗的,身在佛门、心在红尘,他可没那耐心法去追寻那劳什子的雅致。
自天王殿出来,有禁军士兵寻过来道:“李大人,船雇好了,只是那西山岛听说早就有人了,还开出来不少良田呢。”
“嗯?”李惟俭思量道:“不急,早晚这岛我都要买下来。”
既然西山岛有主,那就不急着上去查看了,且李惟俭从没学过地质,这会子就是去了也瞧不出什么来。
在蟠香寺中略略转了转,李惟俭便领着两名禁军下山游逛,便见太湖周遭良田遍布,料想应是围湖造田所得。
问过农人,果然如此。只是,这围湖造田所得的田,算不算良田还不好说。若年景好,太湖风平浪静,那自是一等一的良田;可若是太湖泛滥起来,莫说是湖边造出来的田了,便是那苏州城都能给淹了!
那农人犹记得十二年前太湖泛滥,苏州四下大水弥漫,田产颗粒无收,城外屋舍十不存一,数十万百姓流离失所。
李惟俭不由得暗自思忖,搞出水泥来,料想过几年这水患就会略略平息吧?
转眼行到湖面,正举目眺望,忽而便见一抹红衣自田间若隐若现。李惟俭定睛观量,便见那红衣女子一身短衣,挽了裤腿,正弯着腰在稻田之中找寻着什么。
水声哗哗,女子忽而双手一捉,一条黄鳝便被其擒在了手中。小姑娘面露喜色,丢进身后竹篓,扶了扶头上斗笠,踩着深一脚浅一脚的水田行将出来。待到了水田边缘,提了鞋子,去到湖边冲洗了满是污泥的双脚,这才穿上了鞋袜。
跟着又蹲踞一方石头上,拿着个小匕首将那黄鳝开膛破肚。
是邢岫烟啊……李惟俭不禁莞尔,负手悄然行将过去,停在了邢岫烟身后。
听见身后响动,邢岫烟连忙回首,见李惟俭负手笑吟吟地看将过来,邢岫烟小吃一惊,赶忙起身一福:“见过李大人。”
“你知道我?”
邢岫烟开口便是带着吴侬软语的官话,道:“听寺里人提起过。”
李惟俭便笑道:“方才无意中见你捉了黄鳝……你那黄鳝可是要卖?”
邢岫烟面上一红,说道:“不是……是我自己吃的。”
“哦,那倒是我唐突了。”李惟俭思忖道:“不若如此,我用三斤腊肠与你换那黄鳝如何?”
邢岫烟嗫嚅道:“寺中禁食荤腥的。”
“我又没说拿回去吃,你怕什么?”
邢岫烟思忖了下,这才颔首道:“这黄鳝不值什么的,大人若想要,送与大人就是了。”
“我又不是强梁,哪儿能白拿你东西?说定了,待回了寺,我叫人给你送去。”
“嗯。”邢岫烟应声,自竹篓里抓起黄鳝,想了想又不对,干脆连竹篓一并送与了李惟俭。
李惟俭笑着接过竹篓,那邢岫烟不敢再与其对视,福了一礼,匆匆告辞而去。
李惟俭叫过两名禁军,要了火镰,四下寻了干柴,干脆就在湖边升起篝火来烤炙那黄鳝。三人身上都没带着盐,干脆就撒了火药在其上,滋味虽怪异,李惟俭却吃得津津有味。
想起邢岫烟来,李惟俭便吩咐了人,让其留心打听其家中情形。
那禁军顿时心领神会,只道李惟俭见猎心喜,忙不迭地应承下来。待一条黄鳝吃过,三人回返蟠香寺,方才到山门便有一女尼疾行而来:“李大人可让贫尼好找,李大人还请速速上山,新任苏州知府庄大人这会子正等着您呢。”
李惟俭乐了,庄有恭来得也太快了,甭琢磨了,一准是有求于自己。
李惟俭不急不缓进得蟠香寺中,果然便在大雄宝殿中见得了庄有恭。二人序年齿,庄有恭三十出头,李惟俭不过十五、六;论官职,一个正四品的知府,一个正五品的内府郎中。且李惟俭还有爵位在身。
因是只以平礼相待。
李惟俭先来,正要邀着庄有恭去到后头小院叙话,那惠明老尼便笑道:“二位大人莅临,实在是鄙寺之幸。老尼无以言表,愿以六安茶招待二位大人,不知意下如何?”
那庄有恭笑道:“也好,正要问住持讨一杯茶水润润喉咙。”
惠明喜道:“如此,二位大人请随老尼来。”
李惟俭心下玩味,与庄有恭并肩而行,说说笑笑,随着那老尼一路前行,果然就到了妙玉所在的小院。
惠明招呼一声,连忙吩咐妙玉烹茶,随即引着二人入得内中。
这内中厅堂布设成了茶室,一方榻子,旁边有火炉,榻上有软垫,小几上有各色茶具。
墙上有画,画的却不是佛像,反倒是茶圣陆羽。
李惟俭心下暗忖,这妙玉果然从未将自己当做佛门中人啊。
此时,便见妙玉盈盈一福,道:“二位大人稍待,我这就烹茶。”
李惟俭伸手相邀:“庄府尊,请。”
“请。”
二人撩开衣袍,在榻子上落座,那庄有恭便道:“今日方才送别按察使,回返时便见路上拥塞,打发人问过才知,原是李郎中到了苏州城。你我同朝为臣,虽素未谋面,可李郎中既经过此地,本官怎也要尽一尽地主之谊。这才来仓促拜访。”
“哈哈,府尊客气了。本官听闻苏州前些时日方才乱过,府尊又新才到任,只怕此时理当忙碌,因是这才不曾入城。”
那庄有恭道:“的确忙碌,不瞒郎中,本官也是初次外放,这一时间焦头烂额,实在不知从何处着手啊。”
李惟俭笑着道:“府尊心智远非本官可比,料想早有头绪,只待施为乐,啊?哈哈哈。”
李惟俭本意将此事揭过去,不料庄有恭却面露苦色,说道:“郎中言过其实,如今我哪里还有头绪?苏州一团乱麻,织造局欠下各处织场不下八十万两银钱,这银钱不给付,织工便要饿肚子,只怕到时还要乱啊。”
李惟俭纳罕道:“巡抚前些时日亲临苏州,就没想些法子?”
庄有恭道:“巡抚拨付银钱十三万两,这余下的还要苏州府子自己想法子啊。本官人穷志短,无可奈何,听闻李财神来了苏州,只好求上门来,还望李郎中救我一救啊。”
李惟俭眨眨眼,面上为难,心下却乐开了花儿!正愁如何扯上地方官呢,这庄有恭就送上门来……不就是银钱嘛,他李惟俭搅动风云,区区八十万两,几日光景便能筹集齐全。
李惟俭沉吟不语,庄有恭老脸通红。他此时舍了脸面,若李惟俭解决不了,就只能上奏朝廷,恳请拨付内帑以安抚苏州织工了。
正待此时,妙玉提着冒着热气的水壶回返,打了檀香,洗过茶具,又洗茶、泡茶,那身形行云流水,好似有韵律在其中。便是庄有恭都不禁看了两眼,偏生李惟俭无动于衷,只待茶水推在面前,这才抄起来道:“府尊,这银钱的事暂且不提……府尊可知本官此番因何而来?”
庄有恭本道李惟俭是为推广蒸汽机而来,却揣着明白装糊涂,拱手道:“正要请教,郎中此番——”
李惟俭品了一口香茗,没觉得有什么特别的,便道:“此事说来话长……腊月里,本官与恩师谈及改稻为桑,都认为此事过犹不及,只怕来日江南必闹粮荒。”
庄有恭肃容正色道:“严侍郎此乃老成谋国之言啊。前明时,这江南一地便是桑棉多过稻谷,百姓纳赋,都是桑棉换得银钱,再用银钱采买湖广米粮。这桑棉之利虽巨,却当不得粮食。
且黄淮、太湖时而作乱,早前有官府弹压,好歹还有些稻谷种植;若没了官府管制,只怕……到时天灾人祸凑在一处,江南必起大乱子啊。”
李惟俭颔首道:“恩师也是这般说的。本官思来想去,这改稻为桑只怕不得不行,朝廷实在是税赋不足。要防着江南生乱,须得兴修水利啊。唯有治理了黄淮、太湖,才能免得江南生乱。”
庄有恭颔首,心下却极为纳罕,这说着改稻为桑,怎么又扯到水利上了?
略略说过几句话,李惟俭话锋一转,便道:“本官思来想去,如今水利劳民伤财,且修建石塘抛费实在太过……若有三合土那般新物件儿,不惧日晒水冲,这治理水患岂非就容易了许多?”
“额……郎中奇思妙想,本官钦佩。”庄有恭强忍着才没挠头。怎么面前这位李财神这般跳脱,又扯到了新物件儿上?
此时就见李惟俭忽而合掌道:“本官此后抛费十来日,屡屡尝试,府尊猜怎样?”
“啊?”
不待庄有恭说什么,李惟俭就道:“正是,本官机缘巧合,竟真真儿造出了此物!”
“啊?啊——这可真是……”
李惟俭道:“本官此番南下,就是为了这水泥一事。府尊试想,此物平素为粉末,施工时与砂石搅拌,晾晒几日便坚如磐石,不惧雨水冲刷,且物料成本比照石塘省了七成……敢问府尊,若得此物,这水利是不是就容易了?”
原来如此!庄有恭暗自思忖,是了,这位李郎中可是实学举人出身,极擅造物。若果然如其说的那般,那还真是天大的好事儿!
“果然如此?此事乃是为天下万民造福啊。”
李惟俭摆摆手,笑道:“这般说来还早……庄府尊,本官早前便派人四下扫听,找来找去,这才找到此处。”他抬手遥遥指着太湖道:“太湖中有一西山岛,岛上非但有水泥所需石灰石,更要紧的是有煤。本官此番来苏州,为的便是在这西山岛上筹建水泥务。”
“水泥务?”庄有恭可是想着京师水务呢,当即急切问道:“不知这水泥务……是内府独办,还是……照水务旧例?”
李惟俭抿了口茶水,笑吟吟道:“府尊也知,朝廷岁用不足,这水泥务……自然是循着水务旧例。”
“诶呀!”庄有恭大喜,忙道:“如此,郎中但有所请,本官必定亲自奔走!”
那京师水务,顺天府可是平白占了天大的便宜。循水务例,那岂不是说苏州府也能在这水泥务里占些股子?
到时候抛售一些,城里的烂摊子岂非迎刃而解?当面这位李财神,果然名不虚传!
庄有恭又端起茶盏来,敬道:“本官以茶代酒,多谢李郎中扶危救难,救苏州上下于水火。”
“诶?府尊客气了。请!”
庄有恭将杯中茶一饮而尽,只觉身心畅快,此时才想起一旁还陪坐伺候着个妙玉,于是笑着对其颔首:“姑娘,好茶。”
妙玉道:“府尊喝的惯就好,这水,乃是去年明前蠲的露水,就只剩了一坛子,今儿都用来招待府尊……与李郎中了。”
庄有恭传统文人出身,闻言颔首笑道:“无怪别有滋味在其中。”
他面前的李惟俭却面色古怪,几次瞥向那水壶。
妙玉便问:“李郎中,水壶可是不妥帖?”
“没,本官在想,方才那水可曾煮沸了。”
妙玉便道:“自是沸过三次的,又晾了一会子,否则断不敢招待二位。”
“那就好。”李惟俭如释重负,好歹这一回是不用闹肚子了。
妙玉心下纳罕,待要追问,那李惟俭却又与庄有恭说将起来。妙玉不好插话,只在心中将李惟俭好一通腹诽。
她却不知,李惟俭心下也在暗自腹诽。蠲了一年的露水用来煮茶,这是什么毛病?妙玉行至看似雅到了极致,实则全然是附庸风雅。待来日送她个显微镜,让她亲眼瞧瞧蠲了一年的水里头到底有什么,看看她还雅不雅得起来!
与庄有恭说过半日,其随从两次来催促,庄有恭情知衙门里又有事儿,只得起身告辞而去。
李惟俭亲自将庄有恭送出山门,待其行的远了,这才思量着回返蟠香寺。
庄有恭方才看过鱼鳞册,提起西山岛,便说岛上山峦乃官府所有,这就算是苏州府入股了;其余的天土,则分属三家,须得用些时日采买下来。
略略思量,李惟俭旋即便释然,这事儿何必用他费心?只怕自己身临苏州,要办水泥务的消息放出去,江南士绅必定闻风而动。到时候让他们出手就好,自己又不用做恶人。
方才走到半路,后方忽而来了一顶滑竿,瞥见几名禁军护着李惟俭,滑竿上那胖子连忙喝道:“放下放下,快把老爷我放下。”
滑竿放下,那大胖子撩起衣袍来吭哧吭哧拾阶而上,距离李惟俭十几步,遥遥喊道:“敢问前方可是李郎中当面?”
李惟俭停在寺门前,回头瞥了一眼那胖子,笑着对身旁禁军吩咐道:“替我挡一挡,本官先回去了。”
几名禁军领命,李惟俭随即进得寺中。那胖子到得寺前,便被两名禁军拦下。那胖子急得跳脚,嚷道:“李郎中,在下苏州顾万中……家父乃是顾唯成啊。”
顾唯成可是孝景年间的首辅,李惟俭顿足,回头看着那胖子叹息一声,道:“罢了,让顾员外过来吧。”
两名禁军这才放开顾万中,顾万中顿时喜形于色,提着衣袍一路小跑到得近前:“诶呀,李郎中真真是……既到了苏州,我苏州士绅怎也要尽地主之谊。”
李惟俭笑道:“顾员外如何得知我在这蟠香寺的?”
“这……在下也是胡乱猜的。”
“猜的?顾员外运气极好啊……若明日来此,说不得本官就走了。”
“啊?”
李惟俭转身缓步而行,那顾万中紧忙缀后半步随行。李惟俭就道:“本官原本想在苏州办个水泥务……奈何这西山岛一早就有主了,这采买田土只怕颇为不易,如此,不如另寻他处。”
另寻他处?错过今儿,来日哪儿还有机会撞见这位李财神?
顾万中便道:“这有何难?不瞒李郎中,在下在那西山岛上就有不少田土,余下两家,在下出面,一准将田土拢在手中。”
“太麻烦了——”
“此事不用郎中出面,一切都有在下施为……五日……不,三日,三日之内,在下定然将西山岛地契奉上。嘿嘿……就是,这水泥务,郎中无论如何都要让在下掺上一股啊。”
李惟俭停步,笑吟吟看向顾万中,问道:“就三天?”
“就三天!”
李惟俭叹息一声:“也罢,那就三天。若得了地契,你径直来此地寻本官;若没办成,本官三日后启程去浙江。”
“一言为定!郎中瞧好吧,三日内,在下定然将此事办妥。”
得了李惟俭允诺,顾万中精神大振,转身用比方才还快的速度飞奔而下,跳上滑竿催着下人快快回返。
天大的富贵就摆在眼前,掺上一股,那就是传家的富贵,这顾万中哪里还等得及?
李惟俭笑吟吟回返小院自是不提,却说他方才与顾万中种种,全然落在了另一人眼中。
此人便是邢岫烟的父亲邢忠。
这邢忠与邢夫人乃是堂兄妹(注一),这会子并不知晓李惟俭与荣国府有牵扯。可那顾万中他却是认识的,此人乃是苏州有名的富户,城中最好的园子便是人家的。
此人经营富顺号,还开了织场。邢忠在另一处织场做了管事儿的,素日里见了那顾大官人怕是连说话的份儿都轮不上。
他瞧见了什么?
向来鼻孔示人的顾万中,竟哈巴狗也似地冲着这位李大人点头哈腰。那句话果然没说错,万般皆下品惟有读书高啊!
心下啧啧称奇,邢忠终于知晓了李惟俭的分量,因是远远避开了,待其走远了,这才施施然回返自家。
进得房中,便见婆娘正在煮饭,女儿则在做着女红。邢忠喝过一盏粗茶,抹嘴便将方才所见说将出来。
其妻听罢,啧啧道:“这位李郎中好大的官威啊。”
“可说呢……那顾大官人,素日里连府尊都要以礼相待,不想竟这般敬畏这位李郎中。”
其妻心下一动,忽而扯过邢忠道:“我瞧着那位李郎中年岁不大,也不知成没成亲。若是还没成亲,你说岫烟——”
“嗤~”邢忠乐了:“李大人这般权势,只怕高门贵女都要趋之若鹜,又哪里会瞧得上岫烟?”
其妻不乐意了,道:“哪里就瞧不上了?再说做不得正妻,便是做个贵妾也是好的。”
邢忠正要反驳,忽而心下一动。邢忠这一支可比不得邢夫人娘家,这些年来一直都过着苦日子。那位李郎中可是有财神之名,女儿做了妾,他们家不说飞黄腾达,好歹不用受穷了吧?
正思量间,外间忽而有人叫门。
夫妻赶忙迎了出去,便见一栗发异瞳的西夷女子定在柴门前,略略颔首便道:“我家主人让我来给邢姑娘送腊肠。”
其妻讷讷不知如何开口,邢忠便问:“这位姑娘,敢问你家主人是?”
碧桐朝着东面扬了扬下颌:“便是住在此间的李郎中。”
邢忠愕然,还不待其回过神来,邢岫烟已然自房中出来,接了腊肠,谢过碧桐,碧桐这才颔首离去。
人才一走,邢忠其妻便一把扯过邢岫烟,兴奋道:“我的儿,那位李大人为何送你腊肠?莫非你认识李大人?”
请收藏本站:https://www.cmsab.org。笔趣阁手机版:https://m.cmsab.org
庄有恭略略蹙眉,瞧着前头挤挤擦擦的人群说道:“问清楚是谁弄的机器,尽快搬走,莫要在此地停留。”
随从应了一声,返身又花费好半晌才挤进去。过得一盏茶光景,随从面上古怪回返,拱手道:“老爷,小的问清楚了,说是得了内府李郎中之命,才在此处展示机器。”
轿子里的庄有恭纳罕道:“李郎中?哪个李郎中?”
这苏州城就一个内府郎中,如今还困在织造局待参,哪儿还有什么内府郎中?莫非是招摇撞骗之徒?
就听随从道:“回老爷,小的特意问过了,是内府会稽司李惟俭李郎中。”
会稽司?莫非是听了风声,暗中来江南查访的?
庄有恭略略颔首,正要吩咐人绕路而行,忽而反应过来,倒吸一口凉气问:“且慢,你说李惟俭?”
“正是。”随从呲牙乐道:“老爷,这可是李财神啊,这回说不得咱们就有指望了。”
庄有恭状元出身,先入翰林院,其后为光禄寺少卿,到了上个月才外放苏州知府。此人身居京师,不党不群,错非如今是新党陈宏谋主政,说不得庄有恭按部就班的继任光禄寺卿,待再外放可就是一方督抚。
他可比李惟俭晚出京师,因是对李惟俭那是如雷贯耳啊。
不过十五、六年纪,先折腾出偌大的水务来,去岁大顺就该亏空,不料因着水务反倒赚了一大笔;其后又折腾出了西山煤矿来,世人疯传此人乃是财神降世,对其逢迎有加、趋之若鹜。
早前倒是听闻此人南下,不料竟在这苏州城撞见了。庄有恭巧妇难为无米之炊,正是一筹莫展的时候,听随从这般说了,顿时心动不已。
只是转念一琢磨,他跟李惟俭素无往来,且一个地方官,一个内府官,互不统属啊。思来想去,只能先结交一番,到时再相机行事。
思忖过,庄有恭道:“李郎中可在苏州城中?你去打听了,问明在何处落脚,本官为本地知府,总要尽一尽地主之谊。”
那随从就道:“老爷,小的扫听过了。李郎中如今借居玄墓山蟠香寺。”
庄有恭不加思量便道:“备车,本官要去玄墓山拜访李郎中。”
当下庄有恭一行回衙门换了马车,直奔玄墓山而去自是不提。
且说南仓桥前,一条麻绳将人群阻拦在外。后头的挤挤擦擦,前头的却不敢越过麻绳,盖因麻绳后头站着几名禁军士兵。
那几名士兵之后,蒸汽机带动着两台锭纺纱机正吭哧吭哧地纺着面纱。这其中一台纺的粗纱,一台则是细纱。
两名内府匠人伺候着蒸汽机,不停地往里头填着木柴。那锅炉上头冒着滚滚黑烟,时而还会喷出一团白气来。
围观人中,一员外捻须观量半晌,开口道:“这机器……瞧着比用水力还快啊。”
另一员外道:“我方才瞧着往里头塞的是炭,这会子连柴火都能往里塞,这般算来比水力划算啊。”
此时江南织厂已然采用水力,奈何江南水患严重,且赶上枯水期动力不稳,因是这会子勉强算是一半人力、一半水力。
早有好事者统计过,水力四十倍于人力,若能尽数得用水力,谁还乐意养那么多织工?
前些年倒是有人试着用纽可门带动纺织机,奈何那货块头实在太大,且燃料抛费太高,不成想如今果然有人造出来合用的蒸汽机了。
二人定睛观量,便见蒸汽机前有一惫懒货负手而行,手里还托着个紫砂壶,时而便会嘬上一口,颇为惬意。
先开口的那员外便道:“小哥,我是富顺号的掌柜,敢问你这机器怎么个卖法?”
吴海宁眼见四下聚拢的人已差不多了,便笑吟吟迈着四方步行过来,说道:“诸位员外请了,这蒸汽机乃是京师所造。若各位掌柜的想要预定,须得去京师蒸汽机厂预定。”
“蒸汽机厂?”
“员外不知蒸汽机厂?这厂子可是我家老爷与内府合股开办,可谓名动京师啊。什么?我家老爷是谁?听好了,我家老爷乃内府会稽司正五品郎中,封正二品男爵,金陵李祭酒嫡亲的侄儿——李惟俭。人送外号,李财神!”
有好事者接茬道:“李财神?没听说过。”
不待吴海宁发话,就有人叱道:“李财神都没听说过?孙掌柜的真真儿是孤陋寡闻啊。”
“伱知道?”
“呵,今儿就让你涨涨见识,你且听好了。这位李大人可了不得,京师水务听说过吧?就是这位大人摆弄出来的!”
四下轰然炸响。大顺各处都有报纸,江南又是繁华之地,是以京师大事小情,不过半月便会传到江南。那京师水务,只数月光景便撑起来价值三千多万两银钱的庞然大物,便是见多识广的江南士绅也为之咋舌。
那孙掌柜这才恍然:“敢情是这位李财神啊。”顿了顿,赶忙看向吴海宁:“小哥,莫非李财神来了苏州不成?”
吴海宁忽而变色:“诶?你可莫要乱说啊,我何时说过我家大人来了苏州?”
那孙掌柜的哪里肯信?正在再问,有人就道:“李大人定然来了咱们苏州,我今儿瞧见这小哥从一辆马车上下来,那里头定然就是李大人。”
吴海宁好似气急败坏,跳着脚辩解:“别胡说,我家大人真没来。你,你怎地平白冤枉人?”
他越是这般,周遭之人越是笃信,那李惟俭定然来了苏州。寻常百姓,不过是看了个稀奇,那些绸缎庄、布庄的掌柜都是人精,顿时就转动了心思。
这蒸汽机叫什么锅驼机的,瞧着比水力的还好伺候,肯定是要去京师采买的。这玩意的好处看得见、摸得着,只这般一亮相,各处织厂的东主自会蜂拥而至,按理来说这位李大人没必要来此推广……莫非李财神是别有打算?别是也要在江南再造个水务公司吧?
有心者只留下伙计仔细观量那锅驼机,自己赶忙出了人群,寻各自东家禀报去了。
……………………………………………………
玄墓山,蟠香寺。
料想那蒸汽机传播开来,总要几日光景,那些江南士绅要寻自己,只怕还要过上几日。因是,李惟俭清早操练过后,用了早饭便行将出来。
琇莹操劳了一夜,清早没留神闪避时扭了脚踝,是以这会子只李惟俭一个人在寺中乱转。
他方才从天王殿中转出来,迎面便撞见了惠明老尼。二人彼此见礼,略略说过几句,李惟俭便要离去——他哪里耐烦与一个老尼打机锋?
那惠明好似看了出来,略略思忖,便道:“鄙寺偏僻,无甚好招待的,倒是我那徒儿擅煮六安茶,李郎中若有空暇,可去寻我那徒儿烹茶、手谈。”
“好,有空我就去。”嘴上敷衍过,李惟俭转瞬就忘在了脑后。
就妙玉那性子,李惟俭实在敬谢不敏,且僧不僧、俗不俗的,身在佛门、心在红尘,他可没那耐心法去追寻那劳什子的雅致。
自天王殿出来,有禁军士兵寻过来道:“李大人,船雇好了,只是那西山岛听说早就有人了,还开出来不少良田呢。”
“嗯?”李惟俭思量道:“不急,早晚这岛我都要买下来。”
既然西山岛有主,那就不急着上去查看了,且李惟俭从没学过地质,这会子就是去了也瞧不出什么来。
在蟠香寺中略略转了转,李惟俭便领着两名禁军下山游逛,便见太湖周遭良田遍布,料想应是围湖造田所得。
问过农人,果然如此。只是,这围湖造田所得的田,算不算良田还不好说。若年景好,太湖风平浪静,那自是一等一的良田;可若是太湖泛滥起来,莫说是湖边造出来的田了,便是那苏州城都能给淹了!
那农人犹记得十二年前太湖泛滥,苏州四下大水弥漫,田产颗粒无收,城外屋舍十不存一,数十万百姓流离失所。
李惟俭不由得暗自思忖,搞出水泥来,料想过几年这水患就会略略平息吧?
转眼行到湖面,正举目眺望,忽而便见一抹红衣自田间若隐若现。李惟俭定睛观量,便见那红衣女子一身短衣,挽了裤腿,正弯着腰在稻田之中找寻着什么。
水声哗哗,女子忽而双手一捉,一条黄鳝便被其擒在了手中。小姑娘面露喜色,丢进身后竹篓,扶了扶头上斗笠,踩着深一脚浅一脚的水田行将出来。待到了水田边缘,提了鞋子,去到湖边冲洗了满是污泥的双脚,这才穿上了鞋袜。
跟着又蹲踞一方石头上,拿着个小匕首将那黄鳝开膛破肚。
是邢岫烟啊……李惟俭不禁莞尔,负手悄然行将过去,停在了邢岫烟身后。
听见身后响动,邢岫烟连忙回首,见李惟俭负手笑吟吟地看将过来,邢岫烟小吃一惊,赶忙起身一福:“见过李大人。”
“你知道我?”
邢岫烟开口便是带着吴侬软语的官话,道:“听寺里人提起过。”
李惟俭便笑道:“方才无意中见你捉了黄鳝……你那黄鳝可是要卖?”
邢岫烟面上一红,说道:“不是……是我自己吃的。”
“哦,那倒是我唐突了。”李惟俭思忖道:“不若如此,我用三斤腊肠与你换那黄鳝如何?”
邢岫烟嗫嚅道:“寺中禁食荤腥的。”
“我又没说拿回去吃,你怕什么?”
邢岫烟思忖了下,这才颔首道:“这黄鳝不值什么的,大人若想要,送与大人就是了。”
“我又不是强梁,哪儿能白拿你东西?说定了,待回了寺,我叫人给你送去。”
“嗯。”邢岫烟应声,自竹篓里抓起黄鳝,想了想又不对,干脆连竹篓一并送与了李惟俭。
李惟俭笑着接过竹篓,那邢岫烟不敢再与其对视,福了一礼,匆匆告辞而去。
李惟俭叫过两名禁军,要了火镰,四下寻了干柴,干脆就在湖边升起篝火来烤炙那黄鳝。三人身上都没带着盐,干脆就撒了火药在其上,滋味虽怪异,李惟俭却吃得津津有味。
想起邢岫烟来,李惟俭便吩咐了人,让其留心打听其家中情形。
那禁军顿时心领神会,只道李惟俭见猎心喜,忙不迭地应承下来。待一条黄鳝吃过,三人回返蟠香寺,方才到山门便有一女尼疾行而来:“李大人可让贫尼好找,李大人还请速速上山,新任苏州知府庄大人这会子正等着您呢。”
李惟俭乐了,庄有恭来得也太快了,甭琢磨了,一准是有求于自己。
李惟俭不急不缓进得蟠香寺中,果然便在大雄宝殿中见得了庄有恭。二人序年齿,庄有恭三十出头,李惟俭不过十五、六;论官职,一个正四品的知府,一个正五品的内府郎中。且李惟俭还有爵位在身。
因是只以平礼相待。
李惟俭先来,正要邀着庄有恭去到后头小院叙话,那惠明老尼便笑道:“二位大人莅临,实在是鄙寺之幸。老尼无以言表,愿以六安茶招待二位大人,不知意下如何?”
那庄有恭笑道:“也好,正要问住持讨一杯茶水润润喉咙。”
惠明喜道:“如此,二位大人请随老尼来。”
李惟俭心下玩味,与庄有恭并肩而行,说说笑笑,随着那老尼一路前行,果然就到了妙玉所在的小院。
惠明招呼一声,连忙吩咐妙玉烹茶,随即引着二人入得内中。
这内中厅堂布设成了茶室,一方榻子,旁边有火炉,榻上有软垫,小几上有各色茶具。
墙上有画,画的却不是佛像,反倒是茶圣陆羽。
李惟俭心下暗忖,这妙玉果然从未将自己当做佛门中人啊。
此时,便见妙玉盈盈一福,道:“二位大人稍待,我这就烹茶。”
李惟俭伸手相邀:“庄府尊,请。”
“请。”
二人撩开衣袍,在榻子上落座,那庄有恭便道:“今日方才送别按察使,回返时便见路上拥塞,打发人问过才知,原是李郎中到了苏州城。你我同朝为臣,虽素未谋面,可李郎中既经过此地,本官怎也要尽一尽地主之谊。这才来仓促拜访。”
“哈哈,府尊客气了。本官听闻苏州前些时日方才乱过,府尊又新才到任,只怕此时理当忙碌,因是这才不曾入城。”
那庄有恭道:“的确忙碌,不瞒郎中,本官也是初次外放,这一时间焦头烂额,实在不知从何处着手啊。”
李惟俭笑着道:“府尊心智远非本官可比,料想早有头绪,只待施为乐,啊?哈哈哈。”
李惟俭本意将此事揭过去,不料庄有恭却面露苦色,说道:“郎中言过其实,如今我哪里还有头绪?苏州一团乱麻,织造局欠下各处织场不下八十万两银钱,这银钱不给付,织工便要饿肚子,只怕到时还要乱啊。”
李惟俭纳罕道:“巡抚前些时日亲临苏州,就没想些法子?”
庄有恭道:“巡抚拨付银钱十三万两,这余下的还要苏州府子自己想法子啊。本官人穷志短,无可奈何,听闻李财神来了苏州,只好求上门来,还望李郎中救我一救啊。”
李惟俭眨眨眼,面上为难,心下却乐开了花儿!正愁如何扯上地方官呢,这庄有恭就送上门来……不就是银钱嘛,他李惟俭搅动风云,区区八十万两,几日光景便能筹集齐全。
李惟俭沉吟不语,庄有恭老脸通红。他此时舍了脸面,若李惟俭解决不了,就只能上奏朝廷,恳请拨付内帑以安抚苏州织工了。
正待此时,妙玉提着冒着热气的水壶回返,打了檀香,洗过茶具,又洗茶、泡茶,那身形行云流水,好似有韵律在其中。便是庄有恭都不禁看了两眼,偏生李惟俭无动于衷,只待茶水推在面前,这才抄起来道:“府尊,这银钱的事暂且不提……府尊可知本官此番因何而来?”
庄有恭本道李惟俭是为推广蒸汽机而来,却揣着明白装糊涂,拱手道:“正要请教,郎中此番——”
李惟俭品了一口香茗,没觉得有什么特别的,便道:“此事说来话长……腊月里,本官与恩师谈及改稻为桑,都认为此事过犹不及,只怕来日江南必闹粮荒。”
庄有恭肃容正色道:“严侍郎此乃老成谋国之言啊。前明时,这江南一地便是桑棉多过稻谷,百姓纳赋,都是桑棉换得银钱,再用银钱采买湖广米粮。这桑棉之利虽巨,却当不得粮食。
且黄淮、太湖时而作乱,早前有官府弹压,好歹还有些稻谷种植;若没了官府管制,只怕……到时天灾人祸凑在一处,江南必起大乱子啊。”
李惟俭颔首道:“恩师也是这般说的。本官思来想去,这改稻为桑只怕不得不行,朝廷实在是税赋不足。要防着江南生乱,须得兴修水利啊。唯有治理了黄淮、太湖,才能免得江南生乱。”
庄有恭颔首,心下却极为纳罕,这说着改稻为桑,怎么又扯到水利上了?
略略说过几句话,李惟俭话锋一转,便道:“本官思来想去,如今水利劳民伤财,且修建石塘抛费实在太过……若有三合土那般新物件儿,不惧日晒水冲,这治理水患岂非就容易了许多?”
“额……郎中奇思妙想,本官钦佩。”庄有恭强忍着才没挠头。怎么面前这位李财神这般跳脱,又扯到了新物件儿上?
此时就见李惟俭忽而合掌道:“本官此后抛费十来日,屡屡尝试,府尊猜怎样?”
“啊?”
不待庄有恭说什么,李惟俭就道:“正是,本官机缘巧合,竟真真儿造出了此物!”
“啊?啊——这可真是……”
李惟俭道:“本官此番南下,就是为了这水泥一事。府尊试想,此物平素为粉末,施工时与砂石搅拌,晾晒几日便坚如磐石,不惧雨水冲刷,且物料成本比照石塘省了七成……敢问府尊,若得此物,这水利是不是就容易了?”
原来如此!庄有恭暗自思忖,是了,这位李郎中可是实学举人出身,极擅造物。若果然如其说的那般,那还真是天大的好事儿!
“果然如此?此事乃是为天下万民造福啊。”
李惟俭摆摆手,笑道:“这般说来还早……庄府尊,本官早前便派人四下扫听,找来找去,这才找到此处。”他抬手遥遥指着太湖道:“太湖中有一西山岛,岛上非但有水泥所需石灰石,更要紧的是有煤。本官此番来苏州,为的便是在这西山岛上筹建水泥务。”
“水泥务?”庄有恭可是想着京师水务呢,当即急切问道:“不知这水泥务……是内府独办,还是……照水务旧例?”
李惟俭抿了口茶水,笑吟吟道:“府尊也知,朝廷岁用不足,这水泥务……自然是循着水务旧例。”
“诶呀!”庄有恭大喜,忙道:“如此,郎中但有所请,本官必定亲自奔走!”
那京师水务,顺天府可是平白占了天大的便宜。循水务例,那岂不是说苏州府也能在这水泥务里占些股子?
到时候抛售一些,城里的烂摊子岂非迎刃而解?当面这位李财神,果然名不虚传!
庄有恭又端起茶盏来,敬道:“本官以茶代酒,多谢李郎中扶危救难,救苏州上下于水火。”
“诶?府尊客气了。请!”
庄有恭将杯中茶一饮而尽,只觉身心畅快,此时才想起一旁还陪坐伺候着个妙玉,于是笑着对其颔首:“姑娘,好茶。”
妙玉道:“府尊喝的惯就好,这水,乃是去年明前蠲的露水,就只剩了一坛子,今儿都用来招待府尊……与李郎中了。”
庄有恭传统文人出身,闻言颔首笑道:“无怪别有滋味在其中。”
他面前的李惟俭却面色古怪,几次瞥向那水壶。
妙玉便问:“李郎中,水壶可是不妥帖?”
“没,本官在想,方才那水可曾煮沸了。”
妙玉便道:“自是沸过三次的,又晾了一会子,否则断不敢招待二位。”
“那就好。”李惟俭如释重负,好歹这一回是不用闹肚子了。
妙玉心下纳罕,待要追问,那李惟俭却又与庄有恭说将起来。妙玉不好插话,只在心中将李惟俭好一通腹诽。
她却不知,李惟俭心下也在暗自腹诽。蠲了一年的露水用来煮茶,这是什么毛病?妙玉行至看似雅到了极致,实则全然是附庸风雅。待来日送她个显微镜,让她亲眼瞧瞧蠲了一年的水里头到底有什么,看看她还雅不雅得起来!
与庄有恭说过半日,其随从两次来催促,庄有恭情知衙门里又有事儿,只得起身告辞而去。
李惟俭亲自将庄有恭送出山门,待其行的远了,这才思量着回返蟠香寺。
庄有恭方才看过鱼鳞册,提起西山岛,便说岛上山峦乃官府所有,这就算是苏州府入股了;其余的天土,则分属三家,须得用些时日采买下来。
略略思量,李惟俭旋即便释然,这事儿何必用他费心?只怕自己身临苏州,要办水泥务的消息放出去,江南士绅必定闻风而动。到时候让他们出手就好,自己又不用做恶人。
方才走到半路,后方忽而来了一顶滑竿,瞥见几名禁军护着李惟俭,滑竿上那胖子连忙喝道:“放下放下,快把老爷我放下。”
滑竿放下,那大胖子撩起衣袍来吭哧吭哧拾阶而上,距离李惟俭十几步,遥遥喊道:“敢问前方可是李郎中当面?”
李惟俭停在寺门前,回头瞥了一眼那胖子,笑着对身旁禁军吩咐道:“替我挡一挡,本官先回去了。”
几名禁军领命,李惟俭随即进得寺中。那胖子到得寺前,便被两名禁军拦下。那胖子急得跳脚,嚷道:“李郎中,在下苏州顾万中……家父乃是顾唯成啊。”
顾唯成可是孝景年间的首辅,李惟俭顿足,回头看着那胖子叹息一声,道:“罢了,让顾员外过来吧。”
两名禁军这才放开顾万中,顾万中顿时喜形于色,提着衣袍一路小跑到得近前:“诶呀,李郎中真真是……既到了苏州,我苏州士绅怎也要尽地主之谊。”
李惟俭笑道:“顾员外如何得知我在这蟠香寺的?”
“这……在下也是胡乱猜的。”
“猜的?顾员外运气极好啊……若明日来此,说不得本官就走了。”
“啊?”
李惟俭转身缓步而行,那顾万中紧忙缀后半步随行。李惟俭就道:“本官原本想在苏州办个水泥务……奈何这西山岛一早就有主了,这采买田土只怕颇为不易,如此,不如另寻他处。”
另寻他处?错过今儿,来日哪儿还有机会撞见这位李财神?
顾万中便道:“这有何难?不瞒李郎中,在下在那西山岛上就有不少田土,余下两家,在下出面,一准将田土拢在手中。”
“太麻烦了——”
“此事不用郎中出面,一切都有在下施为……五日……不,三日,三日之内,在下定然将西山岛地契奉上。嘿嘿……就是,这水泥务,郎中无论如何都要让在下掺上一股啊。”
李惟俭停步,笑吟吟看向顾万中,问道:“就三天?”
“就三天!”
李惟俭叹息一声:“也罢,那就三天。若得了地契,你径直来此地寻本官;若没办成,本官三日后启程去浙江。”
“一言为定!郎中瞧好吧,三日内,在下定然将此事办妥。”
得了李惟俭允诺,顾万中精神大振,转身用比方才还快的速度飞奔而下,跳上滑竿催着下人快快回返。
天大的富贵就摆在眼前,掺上一股,那就是传家的富贵,这顾万中哪里还等得及?
李惟俭笑吟吟回返小院自是不提,却说他方才与顾万中种种,全然落在了另一人眼中。
此人便是邢岫烟的父亲邢忠。
这邢忠与邢夫人乃是堂兄妹(注一),这会子并不知晓李惟俭与荣国府有牵扯。可那顾万中他却是认识的,此人乃是苏州有名的富户,城中最好的园子便是人家的。
此人经营富顺号,还开了织场。邢忠在另一处织场做了管事儿的,素日里见了那顾大官人怕是连说话的份儿都轮不上。
他瞧见了什么?
向来鼻孔示人的顾万中,竟哈巴狗也似地冲着这位李大人点头哈腰。那句话果然没说错,万般皆下品惟有读书高啊!
心下啧啧称奇,邢忠终于知晓了李惟俭的分量,因是远远避开了,待其走远了,这才施施然回返自家。
进得房中,便见婆娘正在煮饭,女儿则在做着女红。邢忠喝过一盏粗茶,抹嘴便将方才所见说将出来。
其妻听罢,啧啧道:“这位李郎中好大的官威啊。”
“可说呢……那顾大官人,素日里连府尊都要以礼相待,不想竟这般敬畏这位李郎中。”
其妻心下一动,忽而扯过邢忠道:“我瞧着那位李郎中年岁不大,也不知成没成亲。若是还没成亲,你说岫烟——”
“嗤~”邢忠乐了:“李大人这般权势,只怕高门贵女都要趋之若鹜,又哪里会瞧得上岫烟?”
其妻不乐意了,道:“哪里就瞧不上了?再说做不得正妻,便是做个贵妾也是好的。”
邢忠正要反驳,忽而心下一动。邢忠这一支可比不得邢夫人娘家,这些年来一直都过着苦日子。那位李郎中可是有财神之名,女儿做了妾,他们家不说飞黄腾达,好歹不用受穷了吧?
正思量间,外间忽而有人叫门。
夫妻赶忙迎了出去,便见一栗发异瞳的西夷女子定在柴门前,略略颔首便道:“我家主人让我来给邢姑娘送腊肠。”
其妻讷讷不知如何开口,邢忠便问:“这位姑娘,敢问你家主人是?”
碧桐朝着东面扬了扬下颌:“便是住在此间的李郎中。”
邢忠愕然,还不待其回过神来,邢岫烟已然自房中出来,接了腊肠,谢过碧桐,碧桐这才颔首离去。
人才一走,邢忠其妻便一把扯过邢岫烟,兴奋道:“我的儿,那位李大人为何送你腊肠?莫非你认识李大人?”
请收藏本站:https://www.cmsab.org。笔趣阁手机版:https://m.cmsab.org