第 10 节 玉麒麟
为盗取玉麒麟,我扮作丫鬟潜入侯府。
在卧室翻箱倒柜时,小侯爷周岚闯入。
我情急下抓起周岚的亵裤放入怀中,含泪道:「其实,奴婢心仪小侯爷已久……」
周岚羞红脸:「岂、岂有此理!」
后来,他要娶我为妻,我吓得赶紧逃跑。
两天后,我按约定将玉麒麟送给接头人。
「天王盖地虎。」我低沉道。
「宝塔镇河妖。」门内的人说。
暗号对上,门缓缓打开。
周岚站在我面前。
哥哥宋玉垂头丧气回来,眼神躲躲闪闪时,我就知道事情肯定不简单。
我什么也没问,麻利地摆好碗筷,体贴地伺候哥哥吃饭。
「哥,你多吃点儿,读书很辛苦。」
「妹妹就算辛苦点儿也没关系,只要哥哥能读好书,以后中举,就能光耀门楣了。」
哥哥脸色越来越愧疚,端饭碗的手,微微颤抖。
我装作不知,吃完饭收拾碗筷。
哥哥走到我面前,期期艾艾地说:「雪儿。」
「什么事啊哥哥?」我问。
宋玉呜咽两声,终于回答:「雪儿,我……我把玉麒麟输掉了……」
「什么?」
我扔下碗,赶紧跑进卧室打开小柜子,果然,里面的玉麒麟不翼而飞!
爹爹临终前交给我们兄妹两样遗物,给哥哥的是一大捆书,给我的是一只玉麒麟。
这只玉麒麟很珍贵,通体莹润,碧绿无瑕。
哥哥为此郁闷很久,认为爹爹偏心,从此兄妹二人生了嫌隙。
实际上,那个玉麒麟并非什么好东西,而是一个烫手山芋。
玉麒麟是曾经永州知府蒋冲的遗物,里面暗藏了一封丞相勾结西戎暗害修文太子的密信。
十年前,爹爹是永州知府蒋冲的下人,太子因罪入狱,蒋冲连夜奔走,试图调查真相为其洗刷冤屈。蒋冲截获了这封信,刚想送往京城,就被丞相派来的人杀死,全家几十口人,尽数死绝。
蒋冲临死前将信件塞进玉麒麟,交给爹爹带走,叮嘱他务必带着信件前往京城救太子,然爹爹拼死将信件带到京城,修文太子已经被杀。
他只好隐姓埋名,默默静待时机,扳倒丞相。
十年已过,爹爹病入膏肓。
临死前,他告诉我真相,叮嘱:「雪儿,我已联系上旧友,待修文太子忌日前一天,会有人来城郊白马寺西北角耳房取玉麒麟,暗号:天王盖地虎、宝塔镇河妖。你届时必须完好无损地将信交出去,洗脱太子殿下和蒋大人的冤屈,诛佞臣,清君侧,以告慰在天之灵!」
「此事干系甚大,你哥哥性子软懦温吞,不堪大用,他不知情反而更好。雪儿,你是女子,却比你哥聪明得多,我相信你定能完成任务。」
我含泪说:「爹,你放心,我一定会做到。」
爹爹经常说太子德行极好,蒋冲救过他的命,理应报恩。我小时候在蒋冲家里待过,他们的确很照顾我。
蒋家灭门那日,娘亲刚好带着我和哥哥回老家,因此逃过一劫。
蒋家灭门惨案,我一直记在心里。
爹爹将玉麒麟交给我后便咽了气。
我不敢告诉哥哥真相,怕哥哥觊觎财物,便将玉麒麟仔细包好,用小盒子装着,埋在远处的小树林里。
那树林几乎没人去,如此好生埋了大半年。
不想前段时间来了一堆纨绔子弟,拉着几个妓子在树林里饮酒作乐,我担心玉麒麟被人发现,便又挖出来带回家里,寻思再找个地方藏起来。
却不想,竟被哥哥偷了去,还输掉了!
「玉麒麟输哪儿了?」我抓住宋玉的衣领怒吼。
他瑟缩道:「……输给永定侯府的小侯爷……周岚。」
宋玉被人引诱在赌场里输了不少钱,不敢对我说,盘算着找个机会赢回来。
永定侯府的小侯爷周岚,是整个渝州城有名的冤大头,十赌九输。
宋玉便想着用玉麒麟搏一搏,哪知道,那冤大头今日来了运气,竟赢走了玉麒麟。
「我真没想过会这样啊……」宋玉痛哭流涕,「雪儿,你原谅我吧!」
我大骂他一通,缓缓冷静下来。
还有一个月就是太子忌日,时间紧急。
翌日我便押着哥哥去永定侯府,让他务必把玉麒麟拿回来,哪怕下跪也行。
徘徊半日,一帮公子哥儿出门。
为首那人面容俊美白皙,穿着华丽漂亮的衣服,手里拿着把折扇,看起来如孔雀开屏,风流倜傥。
便是小侯爷周岚了。
我将哥哥踢出去。
哥哥跑到周岚跟前,不知说了什么,片刻后哥哥喜滋滋地回来:「走吧!雪儿。」
「玉麒麟呢?」
哥哥给我展示锦囊:「这里面有五百两银票!买十个玉麒麟都够了!」
我气得半死:「不要银票,要玉麒麟!」
哥哥不解。
我刚想抓过银票还给周岚,忽然身后传来一道声音:「宋玉,你躲在这儿,还不快还钱!」
转过身,几个大汉怒气冲冲奔来,一看便是宋玉在赌场的债主。
宋玉慌忙将银票递过去,那几人拿了银票,心满意足离开。
银票没了,我的玉麒麟怎么办?
我急急忙忙追上去拉其中一人:「还给我!」
「找死!」几个大汉围过来踹我。
哥哥扑到我身上:「别打了!别打了!」
「欠债还钱,天经地义!你们敢反了?」大汉拎起旁边一桶馊水,对着我和哥哥浇下。
我们瞬间顶着一头的污渍,臭气熏天。
「住手!」一道年轻慵懒的声音响起,「光天化日之下,在我永定侯府面前打人,没把我放在眼里吗?」
我抬起头,透过人体的缝隙,看到一道修长的身影缓缓走来。
有小侯爷开口,大汉们连忙道歉,呼啦啦离开。
「别跑!把银票还我!」我追出去,大汉们却跑得无影无踪。
我气得坐在地上哭叫。
钱拿不回来,玉麒麟也丢了,以后怎么办?
周岚问我:「小娘子,你哭什么?」
我二话不说,扑通一声跪在他面前,先是感谢他解围,又道:「小侯爷,玉麒麟乃爹爹传给我的遗物,对我很重要,能不能归还于我?」
我讲明来龙去脉,说东西是我的,不是哥哥的,希望能打动周岚。
「不好意思,本侯爷已经花了五百两买下玉麒麟,如果想拿回东西,需得拿五百两来换。」周岚摇着扇子道。
我傻眼。
眼看着周岚即将离去,我情急之下道:「小侯爷,那民女卖给您做婢女行吗?五百两。」
周岚顿了一下,上上下下打量我:「姑娘,你是否照过镜子?」
我:「啊?」
周岚道:「你这副尊容,到底怎么敢卖五百两的?」
「……啊?」
我震惊得张大嘴巴。
周岚摇头叹气:「给你五两都算好的,你莫要太过自信了。」
说罢扬长而去。
我慢慢回神。
他……他骂我丑?
我呆若木鸡。
等周岚走远,我缓缓起身,用力踹了哥哥一脚,气冲冲地回家。
可恶!
可恶!
可恶啊!
回到家里几日,我想了好久都想不出该如何凑足五百两。
眼看着交货的日期越来越近,我急得如热锅上的蚂蚁。
某日上街采买,忽然看到永定侯府招婢女的告示,我灵机一动,知道机会来了。
事到如今,我只能偷偷潜入侯府,伺机行动!
我赶紧报了名,到了甄选日一看,现场人山人海,起码上百人,然只选五个婢女。
一些老妇人叮嘱自家女儿:
「永定侯府月钱多,周小侯爷那草包经常打赏下人,且出手大方,若是能得他赏赐,咱们几年都吃喝不愁了,你要努力啊。」
「得不了赏赐也没关系,光月钱也能养一大家子,这次一定要进侯府的门儿!」
「小侯爷来了!」
忽然听到有人大喊,我抬起头,看到那风骚至极的男人摇着把折扇,带着一堆纨绔晃晃悠悠地走过来,坐在中庭的椅子里。
女孩子们兴奋地窃窃私语。
「考核改了,考题由本侯爷出。」那骚包男人坐在圈椅里说,「第一轮:相面。由本侯爷相看,合眼缘的留下,不合眼缘的离开。」
我急得咬唇。
为了今日,我狠心花掉最后的钱买通一个嬷嬷,拿到今日考题,结果周岚却突然出现,打乱了我所有计划!
他真是我的克星!
如果他见到我,肯定不会录用我!
就在我内心苦闷之时,所有人已经站成一排,挨着让周岚相看。
我被人推着前行,忐忑不安地走到周岚跟前。
「嗯?」周岚忽然坐直身体。
死了死了……
我刚想求求情,周岚脸色一红,轻轻咳嗽道:「飞流直下三千尺,疑似仙女落九天。」
呃?
我惊讶抬头。
他又红着脸别开视线。
难道,他没认出我?
我转念一想,当时我被哥哥护着,又被一桶馊水淋满全身,蓬头垢面,他认不出我很正常。
不过,周岚这般当众夸女子,果然如传闻般是个好色之徒。
我心里鄙视他一番。
其他公子哥儿笑得东倒西歪:「错了错了,是疑似银河
落九天。」
周岚摇晃扇子,嘴硬道:「本侯爷故意这么说的。」
其中一个公子哥儿讥讽:「周小侯爷不用强行为自己脸上贴金,谁不知你不学无术呢。」
我看了一眼脸色微变的周岚,福了福身道:「公子此言差矣,小侯爷想用诗歌夸奴家,才化用了一句而已。读书在于修身齐家治国平天下,公子在侯府做客,理当敬主人一尺,出言不逊,可不是君子修身养性之为。」
周岚曾经帮过我,我自当帮他,而且若能得他的喜欢,我定能接近他拿到玉麒麟。
果然,那嘲笑周岚的公子哥儿讪讪闭嘴。
周岚深深望着我,眼神亮晶晶的。
第一轮考核结束,筛掉一大半人。
周岚:「第二轮:相运。」
「相运是什么意思?」一个公子哥儿问出我们所有人的心声。
周岚拿起一个竹筒,里面放着两根竹签,其中一根为上签,一根为下签。
「抽中上签者留下。」周岚说,「我要留运气好的,运气好的旺我。」
我惊讶,竟然用这种方式挑选下人,当真纨绔至极。
渝州城早有传言周岚不学无术,今日算是领教了。
不过,纨绔好。倘若是心思缜密之人,肯定会怀疑我。
一轮抽签后,我又留了下来。
周岚笑着对我说:「丫头,你可真幸运。」
我福身行礼:「定是公子和奴家说过话,带来了好运。」
周岚愣了一下,夸奖:「小嘴儿真甜。」
我安静退到一边。
这世上的幸运都是自己主动争取来的。刚才我站在姑娘们身后观察,特意记下两根竹签的特征。
上签的尾部似乎有磨损迹象,我手脚灵敏,只要在竹筒里伸手一摸,大致能摸出其中的区别。
「第三轮考核,诗词歌赋。」周岚说。
「且慢。」一道有气无力的声音打断他的话。
众人纷纷转过头,一道华丽的身影被众人簇拥着走过来。
「大公子……」众人纷纷行礼。
来人是侯府大公子,周岚的哥哥。
大公子一脸病容,面色苍白,走起路来脚步虚浮,即便有众人簇拥着,也没有周岚的气派和灵动。
「二弟,你选婢女也太过儿戏,我们选婢女,为了干活,不是为了陪你吟诗作对,更不是替你招些不三不四的女人。你这般浪荡胡来,丢脸至极!」
他说完瞥了我一眼。
我感觉他似乎对我有敌意。
我向来心思玲珑,很快想通其中关窍,可能刚才选拔的时候,大公子一直站在不远处观察,看到了周岚夸我的那一幕。
大公子又说:「第三轮考核内容,按府里的规矩来,赵嬷嬷!」
赵嬷嬷赶紧躬身:「奴婢在。」
大公子:「你是主考官,怎可任由二弟胡来?」
大公子骂了赵嬷嬷一通,言辞难听,所有人都清楚他在指桑骂槐。
我听了暗自咋舌,这两兄弟相当不和呀。
「听大哥的。」周岚并未反驳,起身让开椅子,恭敬地请大公子入座。
考核内容改成之前预定的,我心头一喜,毕竟之前我已经买到了考题。
「第三轮,洗碗,谁能在最快时间内将十个碗洗干净,谁就可以入选。」赵嬷嬷上前开口,带着我们这群姑娘前往厨房。
我第一时间赶往有水的位置,在嬷嬷的暗示下看到了皂角。
考核开始,我抓起皂角拼命洗碗,在第一时间把十个碗洗干净,恭敬地到嬷嬷身前复命。
赵嬷嬷笑眯眯道:「恭喜你了。」
「谢谢嬷嬷,以后小雪有不懂事的地方,还请嬷嬷赐教。」我一点儿也不敢放肆,谦卑地行礼。
就这样,我通过三轮考核,顺利留在侯府。
但麻烦的是,周岚的清风苑不缺人手,我被分配在后山打扫凉亭别院。
侯府规矩多,奴婢们不可随意走动,我根本无法接近清风苑。
偶尔周岚会带着狐朋狗友到别院游湖。
我故意找机会在他面前露脸,甚至不惜用撩头发、转眸回笑勾引,试图近他的身,然周岚反应始终淡淡。
几次后我终于明白,周岚,可能并非传说中那般纨绔好色。
没有好色之徒,能对主动示好的美女无动于衷。
当初考核,他用诗夸我漂亮,表现得青睐有加,我以为他肯定对我存了心思,现在发现并非如此,着实让我惊讶。
如果他对我不感兴趣,那我根本无法接近他。
眼看着时间一天天过去,我心急如焚。
我向嬷嬷打听侯府两位公子的情况,嬷嬷收了我的钱,愿意讲给我听。
渝州城里,周岚的名声远远大于侯府大公子周兴。
实际上,周
兴是嫡出,而周岚是庶出。
庶出抢了嫡出的风头是大忌。
更要命的是,所有人都叫周岚「小侯爷」,却称呼周兴为大公子。
如果我是周兴,不得恨死周岚才怪。
我问出心里的疑惑。
嬷嬷回答:「当年侯爷从外面抱了个孩童回来,说是外室所生,那孩子便是小侯爷周岚。外室病亡,我们谁也没见过。孩子失母,侯爷便将孩子交给夫人抚养。夫人视同己出,有求必应。大公子身子骨弱,琴棋骑射样样不如二公子,侯爷夫人对二公子多有偏爱。有次侯爷醉酒说,百年之后会将侯爵传给二公子,这话被传了出来,众人便尊称二公子为小侯爷。」
原来如此。
我心思开始活络,周兴周岚两兄弟势同水火,其中必有文章可做,或许可以以此为突破口。
我静待时机。
没过两天,我在湖边打扫落叶时,忽然听到前方传来争吵声。
躲在树丛后面观看,居然是周兴周岚两兄弟。
忽然,周兴情绪激动往后退,竟扑通一声跌入湖中。
「大哥!」周岚二话不说跳湖将其救了回来。
我刚想呼救,脑中忽然灵光一闪。
此地偏僻,侯府两位公子身边伺候的下人都不在,两人定是在密谈。
大公子仇恨小侯爷,此时正是栽赃的好机会。
我先不出去,赌一赌大公子会不会栽赃。
周岚大声呼救,远处的下人赶紧跑过来,将大公子抬回去。
不久,府内果然传出周岚谋害兄长的传闻。
我心脏怦怦直跳,果然不出所料,大公子栽赃了!
翌日,大公子的舅舅气势汹汹地上门,要侯爷给个说法。
侯爷宠爱周岚,还传出要给爵位的留言,本就让大公子舅舅极其不满,如今正好借机发难,要重重责罚周岚,试图将他赶去白鹭书院。
我知道机会到了。
「嬷嬷,我有话要说。」我来到赵嬷嬷房间,泪水涟涟道,「其实大公子落水时,我就在附近,亲眼看到全部真相……」
赵嬷嬷大吃一惊,连忙带着我去见侯爷。
大厅里,周岚跪在地上默默挨训。大公子舅舅怒斥他不学无术,残害手足,侯爷和夫人面色焦急。
赵嬷嬷上前说明情况,众人大吃一惊。
「当真如此?你快上来说话。」夫人连忙起身叫我。
我低着头上前,跪在周岚身边:「奴婢负责在湖边别院洒扫,昨日打扫落叶时,忽然听到一阵争吵声,走过去一瞧,便见到大公子和二公子站在湖边。大公子脚下打滑,一不小心掉入湖中,二公子连忙跳下去救了他……」
大公子舅舅冲上来瞪我:「你可看清楚了?」
我装作吓得半死:「奴、奴婢看得清清楚楚,是大公子自个儿掉下去的,并非二公子推他……」
大公子舅舅暴跳如雷:「为何一开始不说?」
我哭着道:「奴婢害怕……奴婢当时在偷懒,若那时出现,怕会被主家责罚,大公子已经被救起,奴婢想着也没事,就悄悄走了,哪晓得有人传二公子害大公子……奴婢良心难安,这才鼓起勇气禀明真相……」
经过我一番辩驳,事情水落石出,周岚洗脱冤屈。
他看我的眼神又亮了起来。
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在卧室翻箱倒柜时,小侯爷周岚闯入。
我情急下抓起周岚的亵裤放入怀中,含泪道:「其实,奴婢心仪小侯爷已久……」
周岚羞红脸:「岂、岂有此理!」
后来,他要娶我为妻,我吓得赶紧逃跑。
两天后,我按约定将玉麒麟送给接头人。
「天王盖地虎。」我低沉道。
「宝塔镇河妖。」门内的人说。
暗号对上,门缓缓打开。
周岚站在我面前。
哥哥宋玉垂头丧气回来,眼神躲躲闪闪时,我就知道事情肯定不简单。
我什么也没问,麻利地摆好碗筷,体贴地伺候哥哥吃饭。
「哥,你多吃点儿,读书很辛苦。」
「妹妹就算辛苦点儿也没关系,只要哥哥能读好书,以后中举,就能光耀门楣了。」
哥哥脸色越来越愧疚,端饭碗的手,微微颤抖。
我装作不知,吃完饭收拾碗筷。
哥哥走到我面前,期期艾艾地说:「雪儿。」
「什么事啊哥哥?」我问。
宋玉呜咽两声,终于回答:「雪儿,我……我把玉麒麟输掉了……」
「什么?」
我扔下碗,赶紧跑进卧室打开小柜子,果然,里面的玉麒麟不翼而飞!
爹爹临终前交给我们兄妹两样遗物,给哥哥的是一大捆书,给我的是一只玉麒麟。
这只玉麒麟很珍贵,通体莹润,碧绿无瑕。
哥哥为此郁闷很久,认为爹爹偏心,从此兄妹二人生了嫌隙。
实际上,那个玉麒麟并非什么好东西,而是一个烫手山芋。
玉麒麟是曾经永州知府蒋冲的遗物,里面暗藏了一封丞相勾结西戎暗害修文太子的密信。
十年前,爹爹是永州知府蒋冲的下人,太子因罪入狱,蒋冲连夜奔走,试图调查真相为其洗刷冤屈。蒋冲截获了这封信,刚想送往京城,就被丞相派来的人杀死,全家几十口人,尽数死绝。
蒋冲临死前将信件塞进玉麒麟,交给爹爹带走,叮嘱他务必带着信件前往京城救太子,然爹爹拼死将信件带到京城,修文太子已经被杀。
他只好隐姓埋名,默默静待时机,扳倒丞相。
十年已过,爹爹病入膏肓。
临死前,他告诉我真相,叮嘱:「雪儿,我已联系上旧友,待修文太子忌日前一天,会有人来城郊白马寺西北角耳房取玉麒麟,暗号:天王盖地虎、宝塔镇河妖。你届时必须完好无损地将信交出去,洗脱太子殿下和蒋大人的冤屈,诛佞臣,清君侧,以告慰在天之灵!」
「此事干系甚大,你哥哥性子软懦温吞,不堪大用,他不知情反而更好。雪儿,你是女子,却比你哥聪明得多,我相信你定能完成任务。」
我含泪说:「爹,你放心,我一定会做到。」
爹爹经常说太子德行极好,蒋冲救过他的命,理应报恩。我小时候在蒋冲家里待过,他们的确很照顾我。
蒋家灭门那日,娘亲刚好带着我和哥哥回老家,因此逃过一劫。
蒋家灭门惨案,我一直记在心里。
爹爹将玉麒麟交给我后便咽了气。
我不敢告诉哥哥真相,怕哥哥觊觎财物,便将玉麒麟仔细包好,用小盒子装着,埋在远处的小树林里。
那树林几乎没人去,如此好生埋了大半年。
不想前段时间来了一堆纨绔子弟,拉着几个妓子在树林里饮酒作乐,我担心玉麒麟被人发现,便又挖出来带回家里,寻思再找个地方藏起来。
却不想,竟被哥哥偷了去,还输掉了!
「玉麒麟输哪儿了?」我抓住宋玉的衣领怒吼。
他瑟缩道:「……输给永定侯府的小侯爷……周岚。」
宋玉被人引诱在赌场里输了不少钱,不敢对我说,盘算着找个机会赢回来。
永定侯府的小侯爷周岚,是整个渝州城有名的冤大头,十赌九输。
宋玉便想着用玉麒麟搏一搏,哪知道,那冤大头今日来了运气,竟赢走了玉麒麟。
「我真没想过会这样啊……」宋玉痛哭流涕,「雪儿,你原谅我吧!」
我大骂他一通,缓缓冷静下来。
还有一个月就是太子忌日,时间紧急。
翌日我便押着哥哥去永定侯府,让他务必把玉麒麟拿回来,哪怕下跪也行。
徘徊半日,一帮公子哥儿出门。
为首那人面容俊美白皙,穿着华丽漂亮的衣服,手里拿着把折扇,看起来如孔雀开屏,风流倜傥。
便是小侯爷周岚了。
我将哥哥踢出去。
哥哥跑到周岚跟前,不知说了什么,片刻后哥哥喜滋滋地回来:「走吧!雪儿。」
「玉麒麟呢?」
哥哥给我展示锦囊:「这里面有五百两银票!买十个玉麒麟都够了!」
我气得半死:「不要银票,要玉麒麟!」
哥哥不解。
我刚想抓过银票还给周岚,忽然身后传来一道声音:「宋玉,你躲在这儿,还不快还钱!」
转过身,几个大汉怒气冲冲奔来,一看便是宋玉在赌场的债主。
宋玉慌忙将银票递过去,那几人拿了银票,心满意足离开。
银票没了,我的玉麒麟怎么办?
我急急忙忙追上去拉其中一人:「还给我!」
「找死!」几个大汉围过来踹我。
哥哥扑到我身上:「别打了!别打了!」
「欠债还钱,天经地义!你们敢反了?」大汉拎起旁边一桶馊水,对着我和哥哥浇下。
我们瞬间顶着一头的污渍,臭气熏天。
「住手!」一道年轻慵懒的声音响起,「光天化日之下,在我永定侯府面前打人,没把我放在眼里吗?」
我抬起头,透过人体的缝隙,看到一道修长的身影缓缓走来。
有小侯爷开口,大汉们连忙道歉,呼啦啦离开。
「别跑!把银票还我!」我追出去,大汉们却跑得无影无踪。
我气得坐在地上哭叫。
钱拿不回来,玉麒麟也丢了,以后怎么办?
周岚问我:「小娘子,你哭什么?」
我二话不说,扑通一声跪在他面前,先是感谢他解围,又道:「小侯爷,玉麒麟乃爹爹传给我的遗物,对我很重要,能不能归还于我?」
我讲明来龙去脉,说东西是我的,不是哥哥的,希望能打动周岚。
「不好意思,本侯爷已经花了五百两买下玉麒麟,如果想拿回东西,需得拿五百两来换。」周岚摇着扇子道。
我傻眼。
眼看着周岚即将离去,我情急之下道:「小侯爷,那民女卖给您做婢女行吗?五百两。」
周岚顿了一下,上上下下打量我:「姑娘,你是否照过镜子?」
我:「啊?」
周岚道:「你这副尊容,到底怎么敢卖五百两的?」
「……啊?」
我震惊得张大嘴巴。
周岚摇头叹气:「给你五两都算好的,你莫要太过自信了。」
说罢扬长而去。
我慢慢回神。
他……他骂我丑?
我呆若木鸡。
等周岚走远,我缓缓起身,用力踹了哥哥一脚,气冲冲地回家。
可恶!
可恶!
可恶啊!
回到家里几日,我想了好久都想不出该如何凑足五百两。
眼看着交货的日期越来越近,我急得如热锅上的蚂蚁。
某日上街采买,忽然看到永定侯府招婢女的告示,我灵机一动,知道机会来了。
事到如今,我只能偷偷潜入侯府,伺机行动!
我赶紧报了名,到了甄选日一看,现场人山人海,起码上百人,然只选五个婢女。
一些老妇人叮嘱自家女儿:
「永定侯府月钱多,周小侯爷那草包经常打赏下人,且出手大方,若是能得他赏赐,咱们几年都吃喝不愁了,你要努力啊。」
「得不了赏赐也没关系,光月钱也能养一大家子,这次一定要进侯府的门儿!」
「小侯爷来了!」
忽然听到有人大喊,我抬起头,看到那风骚至极的男人摇着把折扇,带着一堆纨绔晃晃悠悠地走过来,坐在中庭的椅子里。
女孩子们兴奋地窃窃私语。
「考核改了,考题由本侯爷出。」那骚包男人坐在圈椅里说,「第一轮:相面。由本侯爷相看,合眼缘的留下,不合眼缘的离开。」
我急得咬唇。
为了今日,我狠心花掉最后的钱买通一个嬷嬷,拿到今日考题,结果周岚却突然出现,打乱了我所有计划!
他真是我的克星!
如果他见到我,肯定不会录用我!
就在我内心苦闷之时,所有人已经站成一排,挨着让周岚相看。
我被人推着前行,忐忑不安地走到周岚跟前。
「嗯?」周岚忽然坐直身体。
死了死了……
我刚想求求情,周岚脸色一红,轻轻咳嗽道:「飞流直下三千尺,疑似仙女落九天。」
呃?
我惊讶抬头。
他又红着脸别开视线。
难道,他没认出我?
我转念一想,当时我被哥哥护着,又被一桶馊水淋满全身,蓬头垢面,他认不出我很正常。
不过,周岚这般当众夸女子,果然如传闻般是个好色之徒。
我心里鄙视他一番。
其他公子哥儿笑得东倒西歪:「错了错了,是疑似银河
落九天。」
周岚摇晃扇子,嘴硬道:「本侯爷故意这么说的。」
其中一个公子哥儿讥讽:「周小侯爷不用强行为自己脸上贴金,谁不知你不学无术呢。」
我看了一眼脸色微变的周岚,福了福身道:「公子此言差矣,小侯爷想用诗歌夸奴家,才化用了一句而已。读书在于修身齐家治国平天下,公子在侯府做客,理当敬主人一尺,出言不逊,可不是君子修身养性之为。」
周岚曾经帮过我,我自当帮他,而且若能得他的喜欢,我定能接近他拿到玉麒麟。
果然,那嘲笑周岚的公子哥儿讪讪闭嘴。
周岚深深望着我,眼神亮晶晶的。
第一轮考核结束,筛掉一大半人。
周岚:「第二轮:相运。」
「相运是什么意思?」一个公子哥儿问出我们所有人的心声。
周岚拿起一个竹筒,里面放着两根竹签,其中一根为上签,一根为下签。
「抽中上签者留下。」周岚说,「我要留运气好的,运气好的旺我。」
我惊讶,竟然用这种方式挑选下人,当真纨绔至极。
渝州城早有传言周岚不学无术,今日算是领教了。
不过,纨绔好。倘若是心思缜密之人,肯定会怀疑我。
一轮抽签后,我又留了下来。
周岚笑着对我说:「丫头,你可真幸运。」
我福身行礼:「定是公子和奴家说过话,带来了好运。」
周岚愣了一下,夸奖:「小嘴儿真甜。」
我安静退到一边。
这世上的幸运都是自己主动争取来的。刚才我站在姑娘们身后观察,特意记下两根竹签的特征。
上签的尾部似乎有磨损迹象,我手脚灵敏,只要在竹筒里伸手一摸,大致能摸出其中的区别。
「第三轮考核,诗词歌赋。」周岚说。
「且慢。」一道有气无力的声音打断他的话。
众人纷纷转过头,一道华丽的身影被众人簇拥着走过来。
「大公子……」众人纷纷行礼。
来人是侯府大公子,周岚的哥哥。
大公子一脸病容,面色苍白,走起路来脚步虚浮,即便有众人簇拥着,也没有周岚的气派和灵动。
「二弟,你选婢女也太过儿戏,我们选婢女,为了干活,不是为了陪你吟诗作对,更不是替你招些不三不四的女人。你这般浪荡胡来,丢脸至极!」
他说完瞥了我一眼。
我感觉他似乎对我有敌意。
我向来心思玲珑,很快想通其中关窍,可能刚才选拔的时候,大公子一直站在不远处观察,看到了周岚夸我的那一幕。
大公子又说:「第三轮考核内容,按府里的规矩来,赵嬷嬷!」
赵嬷嬷赶紧躬身:「奴婢在。」
大公子:「你是主考官,怎可任由二弟胡来?」
大公子骂了赵嬷嬷一通,言辞难听,所有人都清楚他在指桑骂槐。
我听了暗自咋舌,这两兄弟相当不和呀。
「听大哥的。」周岚并未反驳,起身让开椅子,恭敬地请大公子入座。
考核内容改成之前预定的,我心头一喜,毕竟之前我已经买到了考题。
「第三轮,洗碗,谁能在最快时间内将十个碗洗干净,谁就可以入选。」赵嬷嬷上前开口,带着我们这群姑娘前往厨房。
我第一时间赶往有水的位置,在嬷嬷的暗示下看到了皂角。
考核开始,我抓起皂角拼命洗碗,在第一时间把十个碗洗干净,恭敬地到嬷嬷身前复命。
赵嬷嬷笑眯眯道:「恭喜你了。」
「谢谢嬷嬷,以后小雪有不懂事的地方,还请嬷嬷赐教。」我一点儿也不敢放肆,谦卑地行礼。
就这样,我通过三轮考核,顺利留在侯府。
但麻烦的是,周岚的清风苑不缺人手,我被分配在后山打扫凉亭别院。
侯府规矩多,奴婢们不可随意走动,我根本无法接近清风苑。
偶尔周岚会带着狐朋狗友到别院游湖。
我故意找机会在他面前露脸,甚至不惜用撩头发、转眸回笑勾引,试图近他的身,然周岚反应始终淡淡。
几次后我终于明白,周岚,可能并非传说中那般纨绔好色。
没有好色之徒,能对主动示好的美女无动于衷。
当初考核,他用诗夸我漂亮,表现得青睐有加,我以为他肯定对我存了心思,现在发现并非如此,着实让我惊讶。
如果他对我不感兴趣,那我根本无法接近他。
眼看着时间一天天过去,我心急如焚。
我向嬷嬷打听侯府两位公子的情况,嬷嬷收了我的钱,愿意讲给我听。
渝州城里,周岚的名声远远大于侯府大公子周兴。
实际上,周
兴是嫡出,而周岚是庶出。
庶出抢了嫡出的风头是大忌。
更要命的是,所有人都叫周岚「小侯爷」,却称呼周兴为大公子。
如果我是周兴,不得恨死周岚才怪。
我问出心里的疑惑。
嬷嬷回答:「当年侯爷从外面抱了个孩童回来,说是外室所生,那孩子便是小侯爷周岚。外室病亡,我们谁也没见过。孩子失母,侯爷便将孩子交给夫人抚养。夫人视同己出,有求必应。大公子身子骨弱,琴棋骑射样样不如二公子,侯爷夫人对二公子多有偏爱。有次侯爷醉酒说,百年之后会将侯爵传给二公子,这话被传了出来,众人便尊称二公子为小侯爷。」
原来如此。
我心思开始活络,周兴周岚两兄弟势同水火,其中必有文章可做,或许可以以此为突破口。
我静待时机。
没过两天,我在湖边打扫落叶时,忽然听到前方传来争吵声。
躲在树丛后面观看,居然是周兴周岚两兄弟。
忽然,周兴情绪激动往后退,竟扑通一声跌入湖中。
「大哥!」周岚二话不说跳湖将其救了回来。
我刚想呼救,脑中忽然灵光一闪。
此地偏僻,侯府两位公子身边伺候的下人都不在,两人定是在密谈。
大公子仇恨小侯爷,此时正是栽赃的好机会。
我先不出去,赌一赌大公子会不会栽赃。
周岚大声呼救,远处的下人赶紧跑过来,将大公子抬回去。
不久,府内果然传出周岚谋害兄长的传闻。
我心脏怦怦直跳,果然不出所料,大公子栽赃了!
翌日,大公子的舅舅气势汹汹地上门,要侯爷给个说法。
侯爷宠爱周岚,还传出要给爵位的留言,本就让大公子舅舅极其不满,如今正好借机发难,要重重责罚周岚,试图将他赶去白鹭书院。
我知道机会到了。
「嬷嬷,我有话要说。」我来到赵嬷嬷房间,泪水涟涟道,「其实大公子落水时,我就在附近,亲眼看到全部真相……」
赵嬷嬷大吃一惊,连忙带着我去见侯爷。
大厅里,周岚跪在地上默默挨训。大公子舅舅怒斥他不学无术,残害手足,侯爷和夫人面色焦急。
赵嬷嬷上前说明情况,众人大吃一惊。
「当真如此?你快上来说话。」夫人连忙起身叫我。
我低着头上前,跪在周岚身边:「奴婢负责在湖边别院洒扫,昨日打扫落叶时,忽然听到一阵争吵声,走过去一瞧,便见到大公子和二公子站在湖边。大公子脚下打滑,一不小心掉入湖中,二公子连忙跳下去救了他……」
大公子舅舅冲上来瞪我:「你可看清楚了?」
我装作吓得半死:「奴、奴婢看得清清楚楚,是大公子自个儿掉下去的,并非二公子推他……」
大公子舅舅暴跳如雷:「为何一开始不说?」
我哭着道:「奴婢害怕……奴婢当时在偷懒,若那时出现,怕会被主家责罚,大公子已经被救起,奴婢想着也没事,就悄悄走了,哪晓得有人传二公子害大公子……奴婢良心难安,这才鼓起勇气禀明真相……」
经过我一番辩驳,事情水落石出,周岚洗脱冤屈。
他看我的眼神又亮了起来。
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